Au moins 60 000 Russes ont fui vers la Géorgie, elle-même partiellement occupée par la Russie, depuis le début de l’invasion de Poutine. Les nouveaux arrivants laissent leur marque sur la capitale Tbilissi, et de nombreux Géorgiens n’attendent pas cela. « Je me rends compte que je dois sortir d’ici. »
Les égouts de l’immeuble au sommet de la colline sont bouchés et maintenant tout le contenu éclabousse le jardin d’un lieu de travail pour pigistes. Exactement à l’endroit où Mitia Aleshkovsky voulait leur construire une terrasse. Alors que les excréments passent, Aleshkovsky appelle un service d’urgence pour la énième fois. Mais personne ne vient, pas avant deux jours.
« Tout va mal dans ce pays », dit Aleshkovsky. « Mais si je dis quelque chose à ce sujet, on me dira : ‘Si tu n’aimes pas ici, alors tu peux quand même retourner en Russie.’
En tant que Russe en Géorgie, Aleshkovsky ne se sentait déjà pas le bienvenu. Il a été refusé en tant que client d’un service de paiement géorgien, car il n’accepte pas les Russes comme clients par principe. Et sur un mur à côté du lieu de travail, qui est populaire parmi les Russes qui ont déménagé en Géorgie à cause de la guerre, est écrit en graffiti noir : Tuez des Russes.
Non, la fameuse hospitalité géorgienne n’est pas accessible aux personnes possédant un passeport russe. De nombreux murs et maisons de la capitale géorgienne Tbilissi ont été aspergés de graffitis ciblant les nouveaux arrivants. « Russes à la maison. » « La Russie est un État terroriste. « J’emmerde Poutine, j’emmerde la Russie, j’emmerde les Russes. »
Grand exode de Russie
Depuis l’invasion de l’Ukraine par le président Poutine, une grande vague d’émigration en provenance de Russie a commencé. Au moins 600 000 Russes sont partis l’année dernière et ne sont pas revenus, selon le collectif de recherche russe Tochno.st après avoir analysé les statistiques migratoires. Le nombre réel de Russes qui sont partis est probablement plus élevé car les statistiques manquent. Les démographes évaluent le nombre entre 700 000 et un million.
C’est le plus grand exode de Russie en cent ans. Plus grand que celui après la chute de l’Union soviétique. La dernière fois qu’un groupe aussi important de personnes a quitté la Russie, c’était pendant la Révolution russe. A cette époque, les Russes fuyaient l’arrivée des communistes de Lénine, maintenant ils fuient leur pays à cause d’une guerre que Poutine a déclenchée.
Ils quittent la Russie en groupes. Le premier groupe est parti immédiatement après l’invasion, en février dernier, le deuxième groupe lorsque la guerre a atteint les salons russes : après l’introduction de la mobilisation par Poutine en septembre dernier, lorsque des centaines de milliers de Russes ont été appelés à conquérir l’Ukraine.
La grande question pour les partants est : où aller ? Le trafic aérien vers l’Ouest s’est arrêté depuis l’invasion et les États membres de l’Union européenne ont resserré les exigences en matière de visa Schengen ; certains États membres, tels que les pays baltes et la Finlande, n’autorisent également plus l’entrée aux Russes qui ont encore un visa touristique valide.
« Ils nous ont parlé en russe »
L’une des rares options restantes est la Géorgie, une petite ancienne république soviétique du Caucase. Au moins 60 000 Russes s’y sont installés l’année dernière. Ils n’ont pas besoin de visa et sont autorisés à rester indéfiniment tant qu’ils quittent le pays une fois par an. L’intégration n’est pas obligatoire.
Seulement : de nombreux Géorgiens n’attendent pas les Russes. Prenez Data Lapauri, propriétaire d’un bar à Tbilissi. « Jusqu’en février de l’année dernière, nous étions un petit bar clandestin », dit-il. « Mais ensuite les Russes sont arrivés. » Cela a changé l’atmosphère. « Ils ont demandé s’ils pouvaient payer en roubles, nous a-t-il adressé en russe. Un tel comportement est très douloureux pour nous, Géorgiens.
C’est le comportement impérialiste qui caractérise les Russes, disent les habitants des anciennes républiques soviétiques. Pendant l’Union soviétique, les Russes pouvaient supposer qu’ils pouvaient aller de l’Ukraine au plus profond de l’Asie centrale avec la Russie. Aujourd’hui, plus de trente ans après la chute de l’empire dirigé par Moscou, de nombreux Russes s’attendent toujours à ce qu’on leur parle dans leur propre langue lors de leur visite.
Même s’ils se trouvent dans un pays partiellement occupé par l’armée russe, comme la Géorgie. Deux provinces du nord, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud, se sont séparées de la Géorgie avec l’aide de l’armée russe. Un cinquième de la Géorgie est occupé depuis une guerre de cinq jours en 2008. La Russie parle de deux pays indépendants, mais en réalité Moscou est le patron et des milliers de soldats russes se promènent.
« Chaque Géorgien a un membre de sa famille qui a été blessé ou tué par la violence de la guerre russe », explique Lapauri. Dans son bar est accroché au mur un drapeau représentant un bataillon géorgien combattant l’armée russe en Ukraine. « Et donc nous ne voulons pas servir les Russes impérialistes ici. »
Pour éviter cela, il a introduit une obligation de visa pour les Russes qui souhaitent visiter son bar. Les Russes doivent remplir un formulaire en ligne déclarant qu’ils n’ont jamais voté pour Poutine, exprimer leur désapprobation de l’occupation par la Russie des territoires ukrainiens et géorgiens et approuver le slogan « Vive l’Ukraine ». S’ils acceptent également les règles de la maison – s’adresser au service en géorgien ou en anglais – ils peuvent laisser leur adresse e-mail pour recevoir un visa.
Lapauri reconnaît que son obligation de visa est discriminatoire. « Mais en temps de guerre, il n’y a pas de solutions astucieuses. »
Il y a peu d’intégration
À Tbilissi, la langue russe est devenue audible dans toutes les rues, en particulier dans les rues les plus chères. La plupart des nouveaux arrivants de Russie sont plus riches que le Géorgien moyen. Ils viennent des grandes villes et près de la moitié travaillent dans l’informatique, selon une enquête d’After24, un groupe de chercheurs qui étudie l’émigration russe vers la Géorgie et l’Arménie.
Les conséquences économiques de l’arrivée des Russes sont majeures. L’économie géorgienne a augmenté de 10 % en 2022, deux fois plus vite que prévu. L’économie de l’Arménie, également un refuge populaire pour les Russes, a connu une croissance huit fois plus rapide que prévu grâce à l’afflux de Russes très instruits et riches.
Mais il y a peu d’intégration. Les Russes s’associent principalement aux Russes de Tbilissi. Ils ont ouvert des magasins avec des livres exclusivement en langue russe. Ils louent des salles des meilleurs restaurants géorgiens pour les fêtes de leurs entreprises qu’ils ont déménagées à Tbilissi.
« Il est inapproprié d’ouvrir un centre culturel russe ici, mais en même temps, je me suis dit : nous sommes tellement nombreux ici maintenant, nous avons besoin d’un lieu pour nous réunir », déclare Nikolai Kireev, le fondateur de 36 ans. Auditoria, un centre culturel dans un quartier branché de Tbilissi. Les Russes y viennent pour travailler, boire un café et assister à des conférences philosophiques. « Nous discutons de livres sur le fascisme et l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale », explique Kirejev, qui a souffert de dépression après l’invasion. « Nous devons parler et réfléchir aux horreurs que notre pays fait. J’espère que cet endroit contribuera à une transformation de la culture russe.
L’occupation russe de certaines parties de l’Ukraine et de la Géorgie ne se cache pas dans le centre culturel de Kireev, qui a fui la Russie peu après l’invasion par avion charter. Kireyev invite les Géorgiens à donner des conférences. Les invités peuvent acheter des cartes postales ukrainiennes, dont le produit ira à l’Ukraine, les participants d’un tournoi d’échecs sont invités à faire un don pour l’aide humanitaire à l’Ukraine.
Pourtant, il y a des incidents occasionnels. Des étrangers ont collé des autocollants avec le texte « Vous êtes des occupants » sur la porte d’entrée et il y a eu quelques émeutes avec des résidents locaux. « La plupart des résidents locaux sont satisfaits de nous, mais quelques-uns sont contre nous », déclare Kirejev. « Il y a de l’intégration, mais elle progresse lentement. »
Les prix des loyers ont énormément augmenté
Ce qui n’aide pas à l’intégration : les Russes ont fait grimper les prix de l’immobilier au point que certains Géorgiens ne peuvent plus payer leur logement. À Tbilissi, les loyers ont augmenté de 75 % l’an dernier, a calculé une banque géorgienne.
L’artiste de 30 ans Ellen Malashevsky-Jakeli a dû quitter son studio après que le loyer ait soudainement augmenté de moitié. « Je le cherchais depuis longtemps et je l’avais rendu confortable », dit-elle. « Maintenant, je vis à nouveau avec ma mère. Cela prend un certain temps pour s’y habituer.
Elle ne blâme pas les Russes en Géorgie. « Nous avons un gros problème à cause de la Russie et les Russes ne font pas assez pour le résoudre, mais honnêtement, je ne sais pas ce que les Russes peuvent faire. Ils ont perdu le combat dans leur propre pays.
Elle fait partie de ces Géorgiens qui pensent que leur gouvernement devrait limiter l’arrivée des Russes. Par exemple, en fixant des règles permettant aux Russes d’acheter des biens immobiliers en Géorgie ou en introduisant une obligation de visa, tout comme elle s’applique aux Géorgiens – ils ont besoin d’un visa pour visiter la Russie.
Le gouvernement géorgien n’a encore pris aucune mesure. Selon l’opposition, c’est parce que le parti au pouvoir est pro-russe et a été fondé par Bidzina Ivanishvili, un oligarque qui a gagné sa capitale en Russie.
Certains Russes eux-mêmes concluent que la Géorgie n’est pas le bon lieu de refuge pour eux. « Je suis victime de discrimination ici, je me rends compte que je dois sortir d’ici », déclare Mitya Aleshkovsky, le fondateur du lieu de travail pour les indépendants. Une partie de son jardin a entre-temps été emportée par un flot d’excréments dont personne ne fait rien.
La plupart des Russes ont déjà voyagé depuis la Géorgie ou sont retournés en Russie, selon les statistiques migratoires géorgiennes. Et puis la question est : où aller ? L’UE est fermée à la plupart des Russes. Des milliers sont partis pour l’Argentine, le Mexique et l’Indonésie.
Aleshkovsky a la chance de pouvoir partir au Portugal grâce à sa famille. Il quittera bientôt Tbilissi, dit-il. « Je me sens comme un ennemi en Russie et ici aussi. C’est une conclusion douloureuse.