L’échec macabre de Steve Smith a mis fin au voyage de championnat de super équipe de Wayne Gretzky et Jari Kurr d’une manière ennuyeuse la veille du 1er mai.
Steve Smith a eu une belle carrière chez les Oilers, mais beaucoup se souviennent de lui pour une sombre tentative d’alimentation. Getty Images
– C’était une erreur humaine avec laquelle je dois évidemment vivre maintenant.
C’est comme ça les larmes aux yeux Steve Smith Au Northlands Coliseum le jour de son 23e anniversaire, le 30 avril 1986.
Il semble comprendre l’ampleur de son moka immédiatement dans la presse des médias d’Edmonton.
« Je ne sais pas si je m’en remettrai un jour, mais je dois continuer ma vie », a déclaré Smith.
– Le soleil se lèvera encore demain.
« Je me souviens très bien »
Smith a disputé sa première saison complète avec les Oilers d’Edmonton, Wayne Gretzkyn dans un super orchestre menant la troisième Coupe Stanley consécutive. Au moins, les Flames de Calgary n’auraient pas dû être un obstacle.
Les Oilers ont récolté 30 points de plus en saison régulière que les Flames. Sur les huit matches, les Flames n’en ont remporté qu’un.
En finale de division, le deuxième tour des séries éliminatoires, cependant, les Flames se sont révélés être un adversaire gênant. La série s’est qualifiée pour le septième match – dont le tour final a commencé dans une situation 2-2.
Attaquant des flammes Perry Bérézan a jeté le disque du centre vers la goulotte et s’est tourné vers l’échange. Smith a ramassé le bout de la rondelle, esquivant Lanny McDonaldin pas si amer et cherchait une ouverture rapide de style huileur.
Smith a vu deux spectateurs agressifs sous le bleu mais pas à côté de lui Grant Fuhriapropre gardien de but.
La rondelle a touché le mollet de Fuhr et s’est envolée vers sa propre finition.
Le coup sûr de Smith a mis fin au lanceur des Oilers – et a été enregistré à jamais dans la sélection cauchemardesque d’Edmonton.
– Je me souviens très bien de la situation, Jari Kurri dit.
– On oublie souvent qu’il restait beaucoup dans le match. Nous avons passé un bon moment à faire des bénéfices.
Quart gauche
Un coup sûr enregistré au nom de Berezan a arrêté le chronomètre de jeu à 45,14. Les Oilers avaient empilé les buts en saison régulière avec une moyenne de près de cinq matchs et demi par match, mais face à la contrainte, le filet des Flames n’a pas basculé.
Berezan a été étonné après l’étrange règlement.
– J’étais assis dans le vestiaire et je disais quelque chose dans le sens que je me sens mal pour eux, se souvient-il.
– Un couple de joueurs plus âgés m’a regardé et m’a annoncé qu’il ne regretterait jamais un adversaire.
Berezan avait 21 ans.
– Les journalistes sont arrivés, mais je n’ai pas dit que j’étais désolé pour Steve – même si je me sentais vraiment mal pour lui.
« Tentative de soutien »
Dans le stand des Oilers, Kurri et ses partenaires ont offert le meilleur de Smith.
– Le gars était vraiment cassé, se souvient Kurri.
– Le soutien a été jugé et il a été dit que la perte n’était pas de sa faute. L’équipe était derrière tout le temps.
Les Flames se sont précipités en finale mais se sont inclinés face aux Canadiens de Montréal en cinq matchs.
– La grande nouvelle de la chute a été faite, et la situation n’a pas été facile, mais elle n’a laissé aucun traumatisme, dit Kurri.
– Je dirais que nous sommes devenus plus cohérents et que nous nous sommes peut-être améliorés à long terme en tant qu’équipe.
Smith est devenu un défenseur subordonné.
– Steve a reçu une mauvaise note (de son propre but), mais c’était un joueur vraiment précieux pour l’équipe : polyvalent, grand et physique.
Papa est devenu amer
Les auges des invités criaient tirer, lorsque Smith a obtenu la rondelle avec son propre but à proximité. Les médias ont également frappé sans pitié.
« Mon père était amer à propos de la façon dont les médias d’Edmonton ont traité la situation », se souvient Smith.
– Il lui a fallu du temps pour s’en remettre, probablement plus longtemps que moi.
Le but était embarrassant, mais la super équipe n’aurait pas dû le plonger.
« L’incident a montré à quelle vitesse un piédestal peut tomber », résume Smith.
– Il a également enseigné une grande humilité. Depuis ce jour, j’ai encouragé les gens. Je ne veux jamais que quelqu’un expérimente ça.
Un vieil adage
Les Oilers ont reconnu leur erreur le printemps suivant. Lors de la fête, le capitaine Gretzky a été le premier à remettre la coupe Stanley à Smith.
– Le vieil adage « ce qui ne tue pas confirme » est très évident dans toute cette affaire, car cela m’a rendu plus fort et plus persistant, dit Smith.
– J’ai eu une carrière réussie. J’ai gagné quelques casernes à Edmonton (1987, 1988 et 1990).
Smith a continué d’Edmonton à l’été 1991 avec les Blackhaws de Chicago et a terminé sa carrière un peu ironiquement avec les Flames de Calgary. Aujourd’hui, il dirige l’AHL Society en tant qu’entraîneur adjoint du Hartford Wolf Pack.
Citations de Berezan et Smith: ABC News et Northumberland d’aujourd’hui.
Wayne Gretzkya, Jari Kurria, Mark Messieria et Grant Fuhr n’ont pas ri au printemps 1986. AOP