C’est la troisième fois que von der Leyen se rend à Kiev depuis que l’armée russe a envahi l’Ukraine le 24 février, mais la première fois depuis que les chefs d’État et de gouvernement européens ont décidé en juin d’accorder au pays candidat l’adhésion. « C’est impressionnant de voir la rapidité, la détermination et la précision avec lesquelles vous progressez », a salué le président de la Commission.
Les négociations sur l’adhésion effective à l’Union européenne, qui prennent généralement des années, ne pourront commencer qu’une fois que le gouvernement de Kiev aura mis en œuvre de vastes réformes, notamment dans le système judiciaire et dans la lutte contre la corruption. Le Premier ministre Denys Shmyhal a exprimé la semaine dernière à Bruxelles son espoir que son pays remplisse les conditions pour le début des négociations d’ici la fin de l’année.
En attendant, von der Leyen et Zelensky veulent s’assurer que l’Ukraine puisse puiser dans de nouveaux revenus en donnant au pays autant d’accès que possible au marché intérieur européen. Plus tôt cette année, les réseaux électriques ukrainien et européen étaient déjà connectés. Von der Leyen a évoqué jeudi la suppression de nouvelles barrières non tarifaires et l’intégration de l’Ukraine dans la zone d’itinérance européenne. Zelensky, pour sa part, a reconnu que l’intégration de son pays dans le marché unique européen était « la question prioritaire ».
Von der Leyen a reçu un prix de l’Ordre du Prince Iaroslav le Sage à Kiev. « Un grand honneur que j’accepte au nom de tous les citoyens de l’UE », a-t-elle tweeté. Elle a, à son tour, félicité Zelensky pour les récents succès militaires des forces armées ukrainiennes. « Leur succès a remonté le moral non seulement du peuple ukrainien, mais aussi de tous vos amis. »
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