Avec un paquet de propositions qui interviennent radicalement sur le marché de l’énergie, la Commission européenne veut contenir la crise énergétique en Europe. Mercredi, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a présenté cinq plans qui devraient réduire les prix exorbitants du gaz et de l’électricité, atténuant ainsi la douleur des citoyens et des entreprises. La partie la plus chaude des plans est un plafonnement des prix du gaz russe et une «contribution de solidarité» des entreprises fossiles qui bénéficient des prix élevés actuels.
Les propositions servent d’offres d’ouverture avant une réunion d’urgence des ministres européens de l’énergie à Bruxelles vendredi. Cependant, les points de vue des États membres sur ce qui est nécessaire diffèrent encore largement et la question de savoir si une solution peut être rapidement convenue reste une grande question.
Von der Leyen a évoqué mercredi une “situation extraordinaire” dans laquelle l’Europe est confrontée à des “prix astronomiques” et à une “énorme volatilité des marchés”. Le président de la Commission a pointé le plus directement la Russie, qui non seulement se comporte comme un “fournisseur indigne de confiance”, mais manipule aussi délibérément le marché.
Cela explique pourquoi Bruxelles veut proposer des mesures qui, jusqu’à récemment, semblaient impossibles. La proposition la plus cruciale consiste à écrémer les bénéfices des producteurs qui obtiennent de l’électricité à partir de sources renouvelables, de l’énergie nucléaire et du charbon. Ces producteurs en profitent maintenant beaucoup, car leurs coûts n’ont pas augmenté, mais ils reçoivent un prix élevé de l’électricité en raison du prix élevé du gaz. L’argent ainsi collecté pourrait être utilisé par les gouvernements pour indemniser directement les citoyens et les entreprises.
Les mesures proposées par Bruxelles semblaient impossibles jusqu’à récemment
De plus, von der Leyen a proposé mercredi une autre mesure, qu’elle a qualifiée par euphémisme de “contribution de solidarité”. Cela exigerait également une contribution financière des compagnies gazières et pétrolières, qui réalisent actuellement d’importants bénéfices, qui peuvent être utilisées pour atténuer la douleur des prix élevés. On ne sait pas encore comment cette contribution sera façonnée et à quel point elle sera obligatoire.
Von der Leyen a également annoncé qu’il voulait un prix plafond sur le gaz russe. Au sein de l’Europe, les États membres du sud de l’Europe en particulier préconisent depuis des mois la maximisation du prix du gaz. La Commission veut donc maintenant introduire un soi-disant «plafond» spécifiquement pour le gaz russe. Cela, a souligné von der Leyen, devrait principalement affecter les bénéfices que le président russe Vladimir Poutine réalise encore. Il y a un risque que la Russie ferme complètement le robinet de gaz en représailles. Interrogé, Von der Leyen a déclaré que l’Europe supposait déjà qu’il le ferait à long terme et qu’elle devait s’y préparer.
S’attaquer aux moments de pointe
Une partie des propositions est également un plan visant à réduire drastiquement la consommation d’électricité en Europe, en particulier pendant les heures de pointe, de sorte que moins de gaz soit nécessaire pour la production d’électricité et que le prix baisse ainsi. Von der Leyen a également annoncé un programme de soutien pour maintenir à flot les entreprises énergétiques en difficulté, qui s’effondrent parfois presque en raison des coûts de chauffage élevés.
Avec ces propositions, von der Leyen espère constituer un premier pas vers une solution à la crise et rassurer les marchés.
L’élaboration de tous les plans reste encore floue. Ce qui est encore plus gênant, c’est qu’il y a encore peu d’accord entre les États membres sur la bonne manière de maintenir les prix bas. Pour certains États membres, notamment en Europe du Sud et de l’Est, les propositions ne vont certainement pas assez loin. D’autres États membres, dont les Pays-Bas, hésitent encore à bouleverser aussi radicalement le marché de l’énergie, sans que les conséquences soient tout à fait claires.
Les ministres de l’énergie se rendront à Bruxelles vendredi pour discuter des propositions, après quoi la Commission devrait présenter des plans plus clairs la semaine prochaine. Dans les semaines à venir, il devrait être clair comment l’Europe veut réellement s’attaquer à la crise énergétique.