Volkswagen s’en tient à la production dans la région contestée du Xinjiang

Par Selina Cheng

HONG KONG (Dow Jones) — Volkswagen AG maintient sa production de véhicules dans la région occidentale du Xinjiang en Chine. Le constructeur automobile allemand prévoit de continuer à exploiter son usine du Xinjiang et est ouvert à une visite d’usine par un expert des droits de l’homme récemment nommé par le conseil d’administration de l’entreprise, a déclaré Stephan Wllenstein, le PDG sortant de Volkswagen Chine. Des politiciens occidentaux, des universitaires et des groupes de défense des droits de l’homme accusent Pékin de réprimer violemment les minorités ethniques de la région.

Wllenstein a déclaré que la décision de continuer à exploiter l’usine est intervenue après une discussion avec le partenaire chinois de la coentreprise de Volkswagen, le groupe public SAIC. « Nous sommes tous les deux arrivés à la conclusion qu’il est très difficile de fermer une usine puis de la rouvrir », a déclaré Wllenstein, faisant référence à une conversation avec Chen Hong, président de la SAIC basée à Shanghai.

Les dirigeants du constructeur automobile chinois ont déclaré à Volkswagen que la société ferait plus de mal que de bien si elle fermait l’usine pour des raisons politiques, a déclaré Wllenstein. Volkswagen est sous pression en Allemagne pour envisager de fermer l’usine. En juin, le gouvernement allemand a refusé de renouveler l’assurance-risque pour les opérations de Volkswagen en Chine, citant le traitement réservé par Pékin à la minorité ouïghoure. L’influent syndicat allemand des métallurgistes a également appelé l’entreprise à reconsidérer sa présence au Xinjiang.

Le Xinjiang est devenu un hotspot géopolitique pour les entreprises multinationales ces dernières années. Selon des chercheurs occidentaux, le gouvernement chinois a détenu des centaines de milliers de personnes, principalement des minorités musulmanes, dans un réseau de centres de détention au Xinjiang dans le cadre d’une campagne. Des responsables américains, certains législateurs d’autres pays occidentaux et certains militants des droits de l’homme ont déclaré que le traitement réservé par Pékin aux Ouïghours équivalait à une forme de génocide. La Chine a nié ces allégations, affirmant que ses politiques dans la région visent à lutter contre le terrorisme et à protéger la sécurité nationale.

Cette semaine, le président chinois Xi Jinping s’est rendu au Xinjiang pour la première fois en plus de huit ans. La nouvelle responsable des droits de l’homme de Volkswagen, Kerstin Waltenberg, prendra ses fonctions en août au siège de l’entreprise à Wolfsburg, a déclaré un porte-parole. Waltenberg doit superviser les activités du constructeur automobile dans le monde entier, y compris en Chine, et mettre en place une équipe de spécialistes. À partir de janvier, une nouvelle loi allemande imposera une plus grande diligence raisonnable contre les violations des droits de l’homme tout au long des chaînes d’approvisionnement.

L’usine Volkswagen d’Urumqi, la capitale provinciale du Xinjiang, a été fondée en 2013. Environ 20 000 véhicules par an y étaient produits, mais la production a depuis diminué, selon Wllenstein. L’usine produit désormais deux modèles de véhicules et emploie environ la moitié de la main-d’œuvre qu’elle avait auparavant, plus d’un quart de la main-d’œuvre étant issue de minorités ethniques. La société n’a pas donné la priorité à l’allocation de puces pour l’usine lorsque l’industrie était en difficulté car la demande pour les véhicules produits là-bas était faible, a déclaré le responsable.

Tous les employés de l’usine sont directement employés et le constructeur automobile allemand n’a identifié aucun travail forcé dans l’usine, a déclaré le directeur. Volkswagen effectue des contrôles aléatoires chez les fournisseurs et s’appuie sur leurs auto-déclarations.

Une loi américaine entrée en vigueur en juin exige que tous les produits fabriqués au Xinjiang ou par des entreprises liées au gouvernement soient issus du travail forcé.

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DJG/DJN/jhe

(FIN) Fil de presse Dow Jones

17 juillet 2022 01h14 HE (05h14 GMT)