Vous les connaissez, le Dominomus, le hérisson McFlurry et la martre du CERN, chefs-d’œuvre du Musée d’histoire naturelle de Rotterdam. Mais la mère de tous les animaux morts ayant une histoire est une cigogne allemande. L’oiseau a été tué et préservé le 21 mai 1822, il y a deux cents ans samedi prochain. Il a été abattu par Christian Ludwig Reichsgraf von Bothmer dans son domaine de Mecklembourg pour quelque chose de remarquable : une flèche de huit pieds de long qui avait transpercé le cou de la cigogne dans le sens de la longueur d’arrière en avant et dépassait juste en dessous de la tête, apparemment dépourvue de vitalité.
L’oiseau a été monté avec des flèches et inclus dans la collection zoologique de l’Université de Rostock, où du Pfeilstorch (cigogne) est toujours préservée et attire de plus en plus de visiteurs ces dernières années en tant que pièce de musée célèbre : “En 2019, il y en avait 20 000”, e-mail Sören Möller, porte-parole de l’institut.
En raison des mesures corona qui n’avaient été levées que récemment dans le Mecklenburg-Vorpommern, une grande célébration de deux siècles n’a pas pu être organisée, “mais le 18 mai, le professeur Stefan Richter donnera la conférence publique 200 Jahre Rostocker Pfeilstorch – wohin die Vögel im Winter?†
flèche en fibre de verre
Cette question (où les oiseaux migrent en hiver) n’a trouvé de réponse qu’il y a deux cents ans grâce à la cigogne flèche. La flèche en bois dur avec une pointe en fer fixée dans le fût avec des fibres végétales s’est avérée provenir d’Afrique centrale et a été la première preuve tangible que les cigognes y hibernent. Avant cela, on savait que certaines espèces d’oiseaux disparaissaient à l’automne et revenaient au printemps, mais l’opinion d’Aristote selon laquelle ils passent l’hiver temporairement engourdis dans des trous, des crevasses et dans la boue dure depuis très longtemps.
Il y a maintenant 35 cigognes bien documentées de huit pays européens et trois pays africains et une d’Israël. Des Pays-Bas, nous connaissons une cigogne striée de la Betuwe en 1785 “qui avait un pyl cassé, de forme similaire à celle de certains peuples des Indes, assis dans l’une des ailes en bas”.
Un tournant est survenu en 1971 lorsqu’une cigogne nicheuse a été vue à Vienne qui avait été percée d’une flèche en fibre de verre de fabrication italienne. La chasse traditionnelle à l’arc et aux flèches a finalement cédé la place au tir à l’arme à feu. Aujourd’hui, les cigognes migratrices des pays du pourtour méditerranéen sont encore abattues en masse et elles ont aussi un nouvel ennemi : les déchets plastiques dans lesquels elles s’emmêlent dans les élastiques de facteur qui traînent avec lesquels elles nourrissent leurs petits.
En fin de compte, seules deux cigognes flèches complètes et cinq flèches individuelles ont survécu. Une belle réplique a été faite de l’exemple de 1822, qui est exposé en permanence au château de Bothmer depuis 2018. Pour l’original vieux de 200 ans, rendez-vous à Rostock.
Zoologischen Sammlung, Universitätsplatz 2, Rostock | ouvert les jours ouvrables de 10h00 à 16h00, entrée gratuite