Les prix des engrais et des cultures ont fortement chuté depuis leurs sommets après l’attaque russe de l’année dernière contre l’Ukraine. Pourtant, les spécialistes et analystes de l’agriculture ont averti que les approvisionnements alimentaires mondiaux sont toujours menacés.
Les prix des denrées alimentaires étaient déjà élevés avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie au début de l’année dernière, en raison des sécheresses et de la thésaurisation liée à la pandémie de coronavirus par les gouvernements et les entreprises. Ensuite, les prix des éléments nutritifs des cultures ont grimpé en raison de la position de Moscou en tant que premier exportateur mondial d’engrais, tandis que la flambée des prix du gaz naturel, un ingrédient essentiel des engrais azotés, a également exercé une pression sur les marchés agricoles.
L’accord sur les céréales de la mer Noire conclu l’année dernière entre Moscou et Kyiv a joué un rôle crucial dans la baisse des prix, ainsi que des approvisionnements abondants en provenance de Russie, tandis que la baisse des prix du gaz naturel a calmé les marchés des engrais. Cependant, les analystes avertissent que l’accord sur les céréales pourrait s’effondrer, tandis que la volatilité des prix de l’énergie et le changement climatique menacent également de saper la production agricole.
« C’est comme voler avec un seul moteur », a déclaré John Baffes, économiste agricole principal à la Banque mondiale. « Tant que ce moteur fonctionne, tout va bien, mais si le moteur s’arrête, vous avez des problèmes. . . Si l’un de [these risks] matérialiser, nous verrons un [rise in prices] très, très rapidement.
Le danger le plus immédiat est l’accord sur les céréales soutenu par l’ONU, qui doit être renouvelé en mars. Tout échec à le prolonger bloquerait les exportations de céréales ukrainiennes, faisant à nouveau flamber les prix.
Alors que de nombreuses cultures, ainsi que les engrais alimentaires, sont exemptées des sanctions imposées à la Russie par les alliés de l’Ukraine, de nombreuses banques, assureurs et groupes de logistique ont été réticents à gérer les produits de leurs agriculteurs, selon des responsables russes et européens. Les tensions géopolitiques pourraient perturber les approvisionnements.
Une autre menace est le climat. Les températures record de l’année dernière en Europe et dans d’autres parties du monde se sont produites malgré le phénomène météorologique La Niña. La Niña implique le refroidissement de la surface de l’océan Pacifique. Après trois années consécutives de conditions La Niña, de nombreux météorologues ont mis en garde contre les risques croissants que le contraire – le phénomène El Niño, qui a un effet de réchauffement – se produise cette année.
Le passage de La Niña à El Niño « conduira probablement à des températures mondiales en 2023 plus chaudes qu’en 2022 », a averti le Met Office britannique à la fin de l’année dernière.
Au niveau régional, les conditions El Niño ont déjà provoqué des sécheresses dans le sud et le sud-est de l’Asie et en Australie et des inondations en Amérique latine, notamment au Brésil et en Argentine.
« Nous avons eu trois forts La Niña d’affilée, ce qui est en soi sans précédent. Mais un El Niño potentiel au prochain trimestre. . . pourrait faire des ravages sur les conditions météorologiques dans le monde entier », a déclaré Kona Haque, responsable de la recherche chez le négociant en matières premières EDF Man. « Les pays tropicaux en développement ont le potentiel d’être les plus touchés, l’Asie devenant plus sèche sous les conditions d’El Niño, tandis que l’Amérique du Sud pourrait connaître des précipitations excessives. »
Les niveaux relativement faibles des stocks de céréales ont aggravé les inquiétudes des analystes concernant les approvisionnements alimentaires mondiaux.
Pour le blé, le ratio stock-utilisation, une mesure utilisée par les acteurs du marché céréalier et les économistes agricoles pour évaluer la disponibilité des produits de base, est illustratif. Il montre que les stocks projetés pour la fin de la campagne agricole en juin sont prévus à 58 jours, le niveau le plus bas depuis 2008, lorsque les prix alimentaires internationaux ont grimpé après les sécheresses et une augmentation des prix mondiaux de l’énergie.
« En raison de la faible situation des stocks mondiaux, les prix resteront volatils et pourraient augmenter fortement si une sécheresse ou un événement météorologique important se produit ce printemps », a déclaré Joseph Glauber, chercheur principal au groupe de réflexion sur la sécurité alimentaire IFPRI et ancien économiste en chef au Département américain de l’agriculture.
Les mouvements de devises sont également importants pour les approvisionnements alimentaires dans de nombreux pays en développement. Malgré les baisses récentes des prix alimentaires sur les marchés internationaux, la force du dollar pourrait maintenir les coûts en monnaies locales à un niveau élevé.
Cela signifie que l’inflation alimentaire pour les consommateurs devrait persister pendant plusieurs trimestres en raison du décalage d’environ un an entre les prix des échanges internationaux et leur cheminement vers les chaînes d’approvisionnement de détail.
« L’inflation alimentaire telle que mesurée par l’indice des prix à la consommation des aliments reste à deux chiffres dans la plupart des régions du monde. Je m’attends à ce que l’IPC alimentaire diminue à mesure que l’inflation globale diminue, mais il diminuera lentement », a déclaré Glauber.
Il y a cependant quelques signes d’amélioration.
L’indice des prix alimentaires des produits agricoles faisant l’objet d’échanges internationaux de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a affiché des baisses mensuelles pendant neuf mois consécutifs. En effet, les prix des nutriments essentiels et du blé sont inférieurs de plus de 40 % aux sommets de l’an dernier.
Une récolte de blé record en Russie et des récoltes exceptionnelles de maïs et de soja au Brésil ont atténué les tensions sur les marchés internationaux des céréales et des huiles végétales, tandis qu’une baisse récente du prix du gaz naturel, une matière première, a augmenté la production d’éléments nutritifs azotés pour les cultures.
Des prix moins chers sur les échanges internationaux, y compris pour les engrais, supprimeront une certaine pression sur les producteurs.
« Nous sommes vraiment à un point d’inflexion. L’entrée [costs] et la pression sur les marges pour l’agriculteur semble s’atténuer considérablement », a déclaré Michael Magdovitz, analyste des céréales et des oléagineux chez Rabobank.