Arsia Mons : Le Plus Grand Volcan de Mars
A l’aube du 6 juin 2025, l’orbiteur 2001 Mars Odyssey de la NASA a observé l’un des plus grands volcans de Mars, Arsia Mons, émerger au-dessus des nuages. Ce volcan est le plus nuageux des volcans Tharsis, un trio aligné sur la surface de Mars.
Qu’est-ce qu’Arsia Mons ?
Arsia Mons, avec ses plus de 20 kilomètres de hauteur et un diamètre de 450 kilomètres, est presque deux fois plus élevé que Mauna Loa, le plus grand volcan de la Terre, qui se trouve à 9 kilomètres du fond marin. Grâce à sa hauteur, Arsia Mons est souvent recouvert de nuages qui se forment lorsque l’air réchauffé s’élève le long des pentes du volcan et se refroidit rapidement. Ces nuages peuvent être particulièrement épais durant l’aphélie, période où Mars se trouve le plus éloigné du Soleil. Les nuages qui se forment durant cette période à l’équateur de la planète sont connus sous le nom de ceinture de nuages d’aphélie, selon la NASA.
Où se trouve Arsia Mons ?
Arsia Mons est le volcan le plus méridional d’un trio connu sous le nom de Tharsis Montes, situé dans l’hémisphère ouest de Mars, près de l’équateur. L’alignement des volcans Tharsis suggère qu’une grande fracture a pu être responsable des éruptions ayant formé ces trois volcans, selon le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Au nord-ouest du groupe se trouve Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire, mesurant 25 kilomètres de hauteur.
Pourquoi est-il incroyable ?
En raison de son couverture nuageuse, Arsia Mons a été difficile à photographier. Cette nouvelle image de l’orbiteur 2001 Mars Odyssey fournit une vue unique au sommet du volcan. C’est également la première fois que l’un des trois volcans Tharsis est capturé à l’horizon, offrant une perspective similaire à celle que les astronautes voient de la Station Spatiale Internationale lorsqu’ils observent la Terre. Contrairement à d’autres régions de la planète, les nuages qui entourent ce volcan sont constitués de glace d’eau, qui reste dans l’atmosphère martienne la majeure partie de l’année. En fait, l’atmosphère martienne contient plus de vapeur d’eau que les couches supérieures de l’atmosphère terrestre. D’autres zones de Mars sont affectées par des tempêtes de poussière composées de nuages de dioxyde de carbone. L’étude de ces formations nuageuses aide les experts à mieux comprendre comment les tempêtes se forment et se produisent sur la Planète Rouge.
En savoir plus
Pour en savoir plus sur les volcans martiens et les tempêtes nuageuses, les scientifiques continuent d’explorer les caractéristiques de notre voisin planétaire.