VOIR. Les prisonniers échangés Griner et Bout face à face sur une piste d’atterrissage déserte à Abu Dhabi

VOIR. Face à face sur une piste abandonnée à Abu Dhabi : voici comment s’est déroulé l’échange de prisonniers entre Griner et Bout

Des séquences vidéo diffusées par les médias d’État russes montrent les deux prisonniers échangés dans un aéroport des Émirats arabes unis. Bolt a une grande enveloppe marron dans les mains. Il serre la main des compatriotes qui viennent le chercher et embrasse l’un d’eux.

Le Griner de 2,06 mètres de haut porte un chemisier rouge et se démarque au-dessus de tout le monde. Après que Bout ait continué à marcher, elle est emmenée par l’Américain qui avait accompagné le Russe juste avant. Elle serre ensuite la main d’un haut fonctionnaire des Émirats arabes unis.

Les images semblent avoir été prises depuis l’avion russe qui a emmené la star américaine du basket-ball pour récupérer son homologue. De l’autre côté de la piste bétonnée, on aperçoit des pilotes et un autre avion. Le Russe arriva en courant de cette direction.

La séquence vidéo montre ensuite comment Bout est assis dans un avion. Sa tension artérielle est prise et il parle à sa mère au téléphone. « Ils m’ont fait sortir de la cellule, avec toutes mes affaires. Ensuite, c’était à sept heures de Manchester et à nouveau à sept heures de Manchester. » Un peu plus tard, des caméras enregistrent comment le trafiquant d’armes vole dans les bras de sa famille vers 22 heures à Moscou. A l’aéroport, il embrasse sa mère et sa femme après l’atterrissage. « J’ai réussi, c’est le plus important », a-t-il déclaré, selon les médias locaux.

Griner était encore dans un avion volant au Texas à l’époque. « Elle est en sécurité, elle est dans un avion sur le chemin du retour après des mois d’emprisonnement injustifié en Russie dans des conditions intolérables », a déclaré le président américain Joe Biden lors d’une conférence de presse à laquelle assistait son épouse.

Brittney Griner est l’une des meilleures basketteuses au monde. Elle a remporté l’or à deux reprises aux Jeux olympiques et est également une joueuse clé pour Phoenix Mercury dans la WNBA. Son arrestation en Russie a fait sensation aux États-Unis

Elle a été arrêtée à Moscou en février parce qu’elle avait dans ses bagages un remplissage d’huile de cannabis pour cigarette électronique. Elle jouerait normalement pour une équipe russe entre les saisons de basket-ball américaines, mais cela s’est avéré complètement différent avec l’arrestation. Un tribunal russe l’a condamnée à neuf ans de prison pour possession et trafic de drogue.

À la mi-novembre, la star du basket a été transférée dans un camp pénitentiaire russe de la région de Mordovie. Cette décision est intervenue quelques semaines après que l’Américaine de 32 ans a admis qu’elle était coupable, mais qu’elle n’avait pas eu l’intention d’apporter de l’huile de cannabis en Russie. Elle l’aurait accidentellement mis dans son sac. Aux États-Unis, Griner a utilisé l’huile de cannabis pour des raisons médicales. L’échange a été une priorité absolue pour le président américain Joe Biden ces dernières semaines.

L’ancienne équipe de Griner, Phoenix Mercury, a maintenant déclaré dans un communiqué que « sa captivité a miraculeusement pris fin ». En plus de « l’énorme gratitude », selon le club, il y a aussi « le deuil du temps perdu » et « l’espoir pour tous ceux qui attendent encore le retour d’un être cher ». Dans la ville natale de Griner, Houston, l’hôtel de ville est illuminé en rouge, blanc et bleu.

Les stars du basket-ball Chris Paul, Trae Young et Kyrie Irving se sont rendues sur Twitter pour exprimer leur soutien à Griner, et l’ancienne coéquipière Brianna Turner a qualifié sa sortie de « meilleure nouvelle de tous les temps ». La famille de Griner a remercié Biden dans un communiqué pour « tout le travail inlassable » accompli pour « ramener Brittney à la maison ».

En juillet, la chaîne d’information « CNN » a rapporté que les États-Unis étaient disposés à échanger le marchand d’armes russe Viktor Bout (55 ans) contre Brittney Griner et l’ex-Marine Paul Whelan. Ce dernier, un Canadien de nationalité américaine, britannique et irlandaise, a été condamné en juin dernier à 16 ans de prison pour espionnage. Sa libération serait toujours en cours de négociation. Whelan était très déçu hier que le gouvernement américain n’ait pas réussi à le faire libérer.

Voir. L’experte russe Carolien van Nunen sur l’échange de prisonniers : « Des mois de négociations ont précédé »

Le marchand d’armes russe Viktor Bout, qui a opéré depuis l’aéroport d’Ostende de 1995 à 1997, est un criminel au lourd passé. Il est soupçonné d’avoir fourni des armes aux talibans et à Al-Qaïda, et peut-être à l’Irak. Il a fourni des États voyous, des rebelles et d’autres groupes louches en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.

Il avait été emprisonné pendant des années aux États-Unis, où il avait été condamné à 25 ans de prison en 2012 pour trafic d’armes illégal, complot en vue de commettre un meurtre et aide à des terroristes. La condamnation concernait spécifiquement les livraisons d’armes à la Colombie. Le Russe a réussi à échapper à la justice pendant des années, mais a été arrêté à Bangkok en 2008 alors qu’il tentait de vendre des armes à des agents américains se faisant passer pour des acheteurs du groupe terroriste colombien FARC. Moscou a ensuite tenté en vain de contrecarrer l’extradition de Bout de la Thaïlande vers les États-Unis.