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Si Volodymyr Zelenskyy était un patron du Fortune 500, ses actionnaires s’attendraient probablement à ce qu’il passe ses vacances de fin d’année à lire des livres de « leadership » sur l’art du regroupement, du pivot ou du deuxième chapitre.
La dernière vague d’attaques de missiles et de drones russes contre des villes ukrainiennes vient couronner une année difficile pour le président. Il apprend ce que les dirigeants charismatiques ont dû absorber pendant des millénaires : que c’est très bien d’incarner une cause, mais que dans les moments difficiles, on vous blâmera.
Il est bien sûr trop occupé à mener la guerre la plus industrialisée d’Europe depuis 1945 pour avoir le temps d’ingérer des livres de gestion. Mais dans l’esprit de consolation, de secours et de conseils de la nouvelle année, si j’étais dans son entourage, je serais peut-être tenté de lui transmettre les idées de trois dirigeants discrets que j’ai rencontrés cette année pour le soutenir contre son ennemi impitoyable.
La pièce A est Siya Kolisi, le capitaine de l’équipe sud-africaine vainqueur de la Coupe du monde de rugby. Son histoire de vie incarne la persévérance. Il a grandi dans une pauvreté extrême et est devenu le premier leader noir d’une équipe qui, sous l’apartheid, symbolisait la fierté afrikaner. En octobre dernier, il a défié les pronostics pour la deuxième fois consécutive en remportant la Coupe du monde quadriennale.
Sa philosophie est simple : abandonner l’ego. Kolisi n’a jamais été l’une des superstars de l’équipe ni le stratège ultime. « Si je ne sais pas quelque chose, je dirai que je ne sais pas », m’a-t-il dit. « L’équipe est la numéro un. Si quelqu’un sait mieux que moi, il doit occuper le devant de la scène et parler. Pour un leader, cela fait preuve de force quand on sait ce qu’on ne sait pas.
Tous les chefs de guerre ont des moments où ils pensent en savoir plus que leurs généraux, et c’est parfois le cas. Zelensky a certainement eu des désaccords avec ses commandants – comme cela a été clair cet automne lorsqu’un général de haut rang a parlé d’une impasse, un terme que Zelensky avait pratiquement interdit. Mais comme dirait Kolisi, lorsque vous êtes sur la défensive, il peut être important de laisser la parole à vos coéquipiers seniors.
Mais injustement, Zelensky a la réputation à Kiev de posséder un état d’esprit autocratique. Peut-être pourrait-il partager la responsabilité et la vedette avec ses ministres et d’autres dirigeants politiques ukrainiens dans un esprit d’unité nationale ? Cela enverrait également le message à ses alliés – et à leurs électeurs – que le gouvernement ukrainien est composé de plus d’un homme dynamique. Comme me l’a dit un Sud-Africain à propos de Kolisi, « il n’essayait pas d’être le patron, de gouverner par décret ».
Une deuxième source potentielle de réconfort se trouve plus près de chez nous : Maia Sandu, présidente de la Moldavie. Le petit voisin de l’Ukraine est également depuis longtemps dans l’ombre de la Russie et rêve lui aussi d’adhérer à l’UE. La routine de Sandu est de continuer à s’attaquer à la corruption dans les tribunaux et dans la culture politique, un problème qui sévit également en Ukraine.
La bravoure des performances publiques de Zelensky était électrisante et essentielle en 2022. Mais dans le deuxième hiver d’une guerre à grande échelle, y a-t-il de la place pour une routine à la Sandu, moins spectaculaire mais d’acier ? Il y a quelque chose de remarquable dans le style obstiné et axé sur les données de cet ancien responsable de la Banque mondiale. Le leadership n’est pas seulement une question de réussite. C’est aussi une question de persévérance.
Sandu accepte que certaines choses échappent à son contrôle, mais pense qu’il faut continuer à essayer de faire la bonne chose. Cela s’applique sûrement à l’Ukraine. Le plaidoyer sera utile, mais, ce qui est frustrant pour Kiev, la question vitale de l’obtention de financements des États-Unis et de l’UE échappe à son contrôle. Pour l’instant, les Ukrainiens doivent baisser la tête et construire une économie de guerre.
La pièce C représente un autre chef d’État dont la capitale se trouve à environ 9 500 kilomètres à l’est de Kiev. La culture politique indonésienne présente des similitudes avec celle de l’Ukraine. Il s’agit d’une démocratie émergente avec une élite pas toujours connue pour la transparence de ses relations. Le président du pays, Joko Widodo, a fait de l’art de maintenir les attentes à un niveau bas.
Sa routine consiste à dire ce qu’il va faire, puis à le faire, puis à parler de la manière dont il l’a fait. C’est ainsi qu’il commercialisa un vaste programme de construction de ponts. Il applique désormais la même approche pour déplacer son capital – même si, pour une fois, il a peut-être dépassé les limites en matière de gestion des attentes.
Ce n’est pas la faute de Zelensky, mais la contre-offensive ukrainienne de cet été a été empreinte d’un tel enthousiasme que lorsqu’elle s’est essoufflée, la déception n’a été que plus aiguë.
Il est courant de déplorer le manque de leadership du monde. Oui, en Europe occidentale – hormis le Français Emmanuel Macron – il y a peu de penseurs stratégiques. Mais il est facile d’imaginer que le monde était bien mieux dirigé dans le passé. Il y a toujours eu des chanceliers, des labeurs et des adeptes du vent.
L’année à venir sera difficile, mais nous ne devons pas désespérer de la capacité de l’humanité à relever les défis – et nous ne devons certainement pas désespérer de celle de Kiev. Et si Kolisi a raison de dire que le leadership est avant tout une question d’esprit d’équipe, il est difficile d’imaginer le Russe Vladimir Poutine sortir victorieux.