Les chercheurs ont examiné comment repérer les fausses nouvelles sur les réseaux sociaux comme YouTube, Facebook et TikTok. À cette fin, des informations électorales trompeuses ont été placées sous forme de publicités. Une plate-forme a étonnamment mal performé.
L’équipe de la Tandon School of Engineering de la NYU (New York University) est composée de l’initiative Cybersecurity for Democracy et de l’ONG Global Witness. Ensemble, les chercheurs ont examiné comment les principaux réseaux sociaux traitent les soi-disant fausses nouvelles. Plus précisément, il s’agissait de fausses informations à l’approche des élections américaines de mi-mandat. L’enquête a clairement montré qu’il existait parfois de grandes différences entre la détection et la suppression de la désinformation électorale entre les fournisseurs. Ironiquement, TikTok, qui n’autorise en fait pas la publicité politique sur la plateforme, a fait le pire.
Les fausses publicités politiques contournent les politiques
Pour leur test, les chercheurs ont sélectionné les médias sociaux les plus utilisés aux États-Unis. Dans ce cas : YouTube, Facebook et le TikTok chinois. Les mêmes 20 annonces ont été placées sur chaque plateforme, dont la moitié étaient rédigées en anglais et l’autre moitié en espagnol. Toutes les publicités contenaient soit simplement de faux faits, comme une date d’élection différente, soit même de la désinformation politique ciblée. Bien que les trois plateformes aient des politiques strictes sur la façon de gérer les publicités électorales politiques, certaines de ces fausses nouvelles sont facilement passées.
Pour ce faire, le groupe de recherche a créé des comptes fictifs officiellement basés au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les comptes britanniques ont réussi à faire passer jusqu’à 30 % de leurs fausses publicités en anglais. Si l’emplacement a été déplacé aux États-Unis, cependant, la reconnaissance des publicités en espagnol s’est considérablement détériorée. Fait alarmant, Facebook a même approuvé 50 % de la désinformation.
YouTube, en revanche, a reconnu toute la désinformation liée aux élections américaines et a cessé de publier les fausses publicités. La plate-forme a également suspendu le faux compte enregistré au Royaume-Uni qui diffusait les publicités. La plate-forme vidéo de Google a obtenu les meilleurs résultats avec cela.
Cependant, TikTok ne pouvait guère détecter de publicité électorale mensongère. Lors du test, les chercheurs ont pu placer 90% des fausses nouvelles sous forme de publicité. Seule la désinformation sur l’élection liée aux vaccinations Covid a bloqué le logiciel TikTok. En revanche, les publicités électorales destinées à inciter les gens à voter deux fois ou même à ne pas voter du tout ont passé le processus de vérification sans aucun problème.
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Les fake news ciblent souvent les électeurs indécis
Incidemment, toutes les annonces du groupe de recherche ont été supprimées immédiatement après la confirmation de l’acceptation de la plate-forme concernée. Pour ce faire, les fausses publicités correspondantes ont été téléchargées et une date de publication a été prévue. Après confirmation, cependant, toutes les publicités ont été supprimées afin de ne pas diffuser activement de fausses publicités. De plus, les chercheurs ont pu présenter leurs publicités comme apolitiques malgré le contenu politique. Par conséquent, les publicités n’ont pas eu à passer par un processus de vérification. Toutes les fausses publicités créées ont également violé les règles de publicité électorale de Meta, TikTok et Google.
Les chercheurs se sont concentrés sur les États contestés aux élections américaines, tels que l’Arizona, le Colorado, la Géorgie, la Caroline du Nord et la Pennsylvanie. Dans ces États dits « swing », les résultats électoraux des démocrates et des républicains sont particulièrement proches. L’influence sur l’élection y revêt donc une importance particulière, car elle peut avoir des effets durables sur les élections présidentielles, par exemple. Les fausses nouvelles politiques ont souvent pour objectif précis d’influencer les électeurs indécis en discréditant soit un parti, soit l’ensemble du processus électoral.
Lacunes dans l’application internationale des politiques
Dans le cas présent, YouTube a réussi à empêcher la désinformation sur l’élection du Congrès américain par le biais de publicités. Cependant, il s’agissait manifestement de fausses nouvelles commandées à des comptes en Angleterre. Bien que ce soient de bons résultats pour les élections américaines, YouTube a été moins bon pour repérer la désinformation dans les pays non anglophones. Dans une expérience similaire en août 2022, Global Witness a testé des publicités de désinformation sur Facebook et YouTube à propos des élections au Brésil. Les chercheurs ont pu montrer 100% des fausses publicités dans le pays sud-américain sur la plate-forme vidéo.
De même sur Facebook : dans une première tentative, toute la désinformation a passé le test et a été diffusée. Cela montre que Meta au Brésil agit également différemment qu’aux États-Unis. Global Witness a alerté Meta Group du problème avec les publicités brésiliennes. Mais même lors d’un test ultérieur, il a été constaté que jusqu’à 50 % des mêmes publicités passaient par le processus d’examen.
Un porte-parole de Meta a nié cela, affirmant à propos de l’étude la plus récente qu’elle n’était « basée que sur un très petit échantillon d’annonces et non représentative du nombre d’annonces politiques que nous examinons quotidiennement dans le monde ». [ist]. » Cependant, l’étude sur les élections brésiliennes montre clairement que les sociétés américaines à l’étranger ne prennent pas trop au sérieux lorsqu’il s’agit de fausses publicités électorales. Car le business de la publicité est aussi un business model qui rapporte de l’argent. Une restriction internationale trop forte est donc apparemment encore évitée.