Christian Horner est en colère. Vraiment fou. Son apparition à la conférence de presse de la FIA samedi à Singapour a représenté un nouveau niveau d’escalade dans le différend avec Toto Wolff, qui couvait depuis des années et ne sera probablement plus jamais ami dans cette vie. Et Netflix en profitera.
Maintenant, l’affaire devient personnelle. Lorsqu’un journaliste (Andrew Benson de la BBC) a voulu savoir de Horner pourquoi il était en fait si en colère, alors que ni Mercedes ni Ferrari n’avaient spécifiquement supposé que Red Bull violerait la limite budgétaire de 2021, le patron de l’équipe Red Bull éclate au col.
“Attendez une minute, Andrew. Je pense qu’ils ont en fait été très clairs sur le nom de Red Bull”, contredit Horner. Il veut dire : quand on a demandé à Wolff vendredi s’il était au courant des violations parce que Horner a affirmé qu’il ne savait rien, Wolff a répondu : “C’est drôle que Christian dise ça, parce qu’ils ont fait l’objet d’une enquête pendant des semaines et des mois. Peut-être qu’il ne sait rien.” pas parler avec son CFO (Chief Financial Officer ; ndlr).”
Horner avait d’abord essayé de garder le sujet petit dans les interviews de vendredi et avait été sur la défensive. Après que Wolff ait versé de l’huile sur le feu dans l’interview de “Sky” vendredi, la mèche chez Red Bull a été considérablement raccourcie. Horner et le consultant en sport automobile Helmut Marko ont maintenant lancé une contre-attaque.
Odeur de complot autour de l’ex-conseiller de Wolff
“C’est une énorme atteinte à la réputation. Abu Dhabi est parti depuis longtemps. C’est un peu étrange que vous ne vous en soyez toujours pas remis”, taquine Marko dans une interview à “ORF”. Et il s’interroge : “C’est plus que surprenant comment Toto Wolff est arrivé à ces chiffres. Il parle d’un dépassement massif. Il doit y avoir de l’imperméabilité quelque part à la FIA.”
L’expert “Sky” Ralf Schumacher met ce que Marko pourrait suggérer : “Nous savons tous qu’un proche confident et ancien employé de Toto Wolff travaille maintenant à un poste très élevé à la FIA.” Et il désigne Shaila-Ann Rao, qui a succédé à Peter Bayer au poste de secrétaire général du sport automobile à la FIA depuis juin.
De décembre 2018 jusqu’à son passage à la FIA, Rao était non seulement la directrice juridique de l’équipe Mercedes, mais aussi explicitement la conseillère personnelle de Toto Wolff à partir de janvier 2021. C’est dans la nature des choses que cela soit considéré avec méfiance dans le paddock. Seulement : jusqu’à présent, personne n’a été en mesure de prouver que Rao a enfreint les règles de conformité.
Où l’histoire est apparue pour la première fois
Suggérer que Wolff doit avoir des sources secrètes pour pouvoir faire de telles allégations à Singapour le 30 septembre est également surprenant dans la mesure où l’histoire a été publiée par “auto motor und sport” un peu plus tôt le même jour et dans les coulisses de le dernier depuis Monza a été des chuchotements de paddock dans des cercles bien informés.
Alors, qu’est-ce qui se cache derrière l’accusation : le soupçon que Wolff ou des employés de l’équipe Mercedes ont placé l’histoire dans “auto motor und sport” afin de nuire à la réputation de Red Bull. Horner: “Est-ce vraiment une coïncidence si nous ne parlons que de plafonds budgétaires au lieu de la performance phénoménale de Max le week-end où il peut devenir champion du monde pour la première fois?”
Il s’agace : “Je me demande quelle est la source d’information de ces affirmations fictives que vous avez faites. La FIA a même dit que le test n’est pas encore terminé. Si ces affirmations ne sont pas retirées, nous les prendrons incroyablement sérieux et évaluons nos options, car de telles déclarations sont absolument inacceptables. »
Après la menace de Horner : Wolff a reculé
Bien que Horner n’utilise pas le mot «légal» dans sa menace, il ne menace pas explicitement Mercedes de poursuites judiciaires pour atteinte à leur réputation; mais sa contre-attaque semble avoir eu raison – bien que Wolff, du moins le prétend-il, n’ait pas vu lui-même la conférence de presse de Horner. Parce que maintenant, le patron de l’équipe Mercedes revient en arrière.
Lorsqu’on lui a demandé ‘Sky’ s’il n’aurait pas été juste d’attendre le verdict de la FIA avant de discréditer Red Bull, Wolff a répondu que ce qu’il avait dit était “complètement hors de propos” dans le contexte plus large, car l’essentiel est que “seul ce que est dans les certificats mercredi joue un rôle.S’il y avait un peu de bruit à ce sujet est un bruit de fond.”
Se référant à l’apparition outragée de Horner lors de la conférence de presse, il déclare : « Cela a toujours été la stratégie : l’attaque est la meilleure forme de défense ! les a respectés ou les a enfreints. Ensuite, vous pouvez dire ce que vous voulez devant la caméra.”
La rumeur qui circule est que Red Bull a affaire à un “matériel”, c’est-à-dire une violation importante du plafond budgétaire. Si cela est vrai, ce serait de l’ordre d’au moins 7 millions de dollars, ce que Red Bull aurait dépensé plus que les autres équipes.
Que pouvez-vous faire avec sept millions de plus ?
Ce serait un montant substantiel, car la limite supérieure de 145 millions qui a été fixée pour 2021 comprend bien plus que les seuls coûts de développement. L’entretien du bâtiment de l’entreprise, les coûts énergétiques, le personnel, tout cela accapare la grande majorité du budget. Au final, il ne reste qu’une fraction du budget total pour le développement de nouvelles pièces.
Frédéric Vasseur calcule : “Chez Alfa Romeo nous avons un budget de développement de 2,4 millions pour toute la saison.” Donc trois fois c’est “un méga montant”. Ou, comme l’explique Laurent Mekies de Ferrari : “Avec sept millions, je peux payer 70 ingénieurs, et 70 ingénieurs font beaucoup de temps au tour.”
Wolff : Toujours en surpoids à cause de la limite budgétaire
Wolff ajoute du point de vue de Mercedes : “Nous savons très bien que nous pouvons dépenser trois millions et demi par an pour des pièces que nous apportons ensuite à la voiture. Cela montre à quel point cela ferait une énorme différence d’avoir seulement un demi-million Chaque dépense supplémentaire que vous pouvez faire vous donne un avantage en termes de performances.
Exemple : “Nous n’avons pas produit de pièces légères pour éviter d’être en surpoids à deux chiffres. Parce que nous n’avons tout simplement pas l’argent. Nous avons donc dû reporter cela à la voiture de l’année prochaine. Introduire et homologuer un châssis léger serait coûterait deux millions – deux millions, que nous nous allongerions sur le couvercle.”
Ferrari : les règles financières plus importantes que toutes les autres règles
Cependant, la pénalité potentielle, en cas d’infraction, est une patate chaude que personne n’ose vraiment toucher. En théorie, le règlement autorise même Verstappen à retirer rétrospectivement le titre de champion du monde 2021, car non seulement les points constructeurs mais aussi les points pilotes peuvent être supprimés.
Il est convenu que la FIA doit punir de manière draconienne les violations délibérées du plafond budgétaire. Vasseur raconte par exemple : “Il y a deux ans, ils nous ont disqualifiés à cause de 0,9 millimètre. Chez Mercedes, l’aileron arrière était imprécis d’un millimètre l’an dernier à Sao Paulo. Il faut relativiser.”
“Les règles financières sont probablement plus puissantes que les règles techniques et sportives combinées”, a levé l’index Mekies. “Il faut juste penser aux chronos que l’on peut gagner avec les sommes qui sont dans la salle.”
Le titre mondial de Verstappen devrait-il être révoqué, M. Wolff ?
Alors, le titre mondial de Verstappen devrait-il être révoqué par la suite, M. Wolff ? Le patron de l’équipe Mercedes élude : “Je ne veux pas être à la place des juges. Les pilotes se donnent à fond pour gagner, puis l’équipe prend des décisions dont ils ne savent rien.” Mais : “En fin de compte, vous êtes toujours assis dans une voiture bourrée de stéroïdes.”
C’est la question que presque personne n’ose poser: combien vaudrait le titre mondial de Verstappen à Abu Dhabi, déjà éclipsé par une procédure de voiture de sécurité non conforme du directeur de course Michael Masi, s’il peut maintenant être prouvé que plus d’argent de développement est entré dans sa voiture que dans celle de Lewis Hamilton?
Du point de vue de Red Bull, le fait qu’on en parle même est suffisamment dommageable pour leur réputation, et il est clair du point de vue de Red Bull que Wolff, “l’ennemi de la maison” de longue date, a ouvert le bal. Marko dit sur “ORF”: “Cela va maintenant au-delà du dénigrement politique habituel. Ce sont des allégations concrètes et sérieuses.”
De quoi s’agit-il? Les premiers détails fusent !
Après tout, on comprend lentement pourquoi la FIA a apparemment plus de questions que les autres équipes lors de l’examen du budget Red Bull pour 2021. “Nous avons différentes entreprises qui ne fonctionnent pas comme la Formule 1. Certaines personnes ont été transférées et, de notre point de vue, ces coûts ne peuvent pas être inclus”, indique Marko.
En d’autres termes : dans l’univers Red Bull en Formule 1, il n’y a pas que Red Bull Racing (RBR), mais aussi Red Bull Advanced Technologies (RBAT). RBAT ne travaille pas seulement sur le projet de Formule 1, mais les employés de l’entreprise développent des yachts pour la Coupe de l’America, des vélos et leur propre hypercar Red Bull pour le compte de clients, pour ne citer que quelques exemples.
La création d’une telle ramification technologique n’est pas une nouvelle idée révolutionnaire. Williams a été la première équipe à adopter la ligne Advanced Technology, à l’époque sous la direction du PDG Adam Parr. Le grand avantage aujourd’hui : chaque fois qu’une équipe a besoin de plus d’employés, elle peut facilement les demander à la société sœur.
En même temps, les salaires n’ont pas à être payés lorsque ces employés ne sont pas nécessaires ; mais ensuite ils peuvent travailler sur d’autres projets en paix. Marko est convaincu que Red Bull a correctement soumis ces transactions : “À notre avis, nous sommes en dessous. Si vous interprétez cela à notre désavantage, nous serions légèrement au-dessus.”