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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Au Royaume-Uni, la qualité du signal mobile est une source de plaintes récurrentes, quelles que soient les technologies disponibles. Il ne s’agit pas tant d’une question de couverture téléphonique 4G ou 5G que de savoir si vous disposez d’un réseau G.
Vodafone espère apaiser à la fois les clients mécontents et les politiciens qui réclament une meilleure couverture mobile avec un projet d’acquisition de son rival plus petit Three, permettant un investissement de 11 milliards de livres sterling dans le réseau. Il a réitéré ses plans cette semaine dans un communiqué. accord de partage de réseau avec son concurrent Virgin Media O2. Lutz Schüler, le patron de VMO2, a fait part de son soutien à l’opération. Mais c’est l’Autorité de la concurrence et des marchés qui doit être convaincue.
Pour y parvenir, les partenaires doivent encore surmonter les efforts de leur plus grand concurrent. Le groupe BT a fait comprendre à la CMA que le partage n’était pas nécessairement une bonne chose. Dans la première phase de son enquête, la CMA s’inquiétait du fait que Vodafone/VMO2 « pourrait avoir accès aux informations commerciales sensibles de ses concurrents » en partageant les réseaux. Alors que Vodafone et VMO2 ont un accord de partage de réseau depuis un certain temps, BT/EE et Three en ont également un.
Bien entendu, la principale préoccupation de la CMA sera l’impact de la fusion sur les tarifs à la consommation et sur ses clients grossistes, tels que Tesco Mobile et Sky Mobile. Globalement, le marché de gros représentait environ 17 % du marché en 2023, selon les données de New Street Research. Vodafone a promis de ne pas modifier sa stratégie de tarification. Cela ne signifie pas que les tarifs n’augmenteront pas en termes réels – ils augmenteront du taux d’inflation plus 3,9 % – mais seulement que l’opérateur affirme qu’il ne grevera pas ses abonnés.
La vraie question est de savoir si le prochain gouvernement saura concilier la hausse constante des tarifs réels de téléphonie mobile avec la médiocrité des services mobiles qui en résulte. L’année dernière, sur 25 marchés européens, la vitesse de téléchargement 5G du Royaume-Uni se classait au 21e rang, selon les chercheurs en télécommunications Opensignal. La couverture est tout aussi médiocre. Quiconque sera au pouvoir après les élections de jeudi n’aura de cesse de parler de l’attrait du Royaume-Uni pour les entreprises technologiques et des promesses de l’intelligence artificielle. Essayez d’appeler n’importe qui pour vous en vanter.
Si leur souhait de consolidation est exaucé, Vodafone/Three promet de remédier à ce problème par des investissements. Le groupe affirme qu’il dépensera 11 milliards de livres sterling au cours de la prochaine décennie sur trois choses : l’intégration des réseaux Vodafone et Three, la modernisation de ce qui reste et l’augmentation ultérieure de la capacité. Pourtant, selon les données de S&P Capital IQ, le marché s’attend à ce que ses dépenses d’investissement soient de l’ordre de 7 milliards de livres sterling par an jusqu’en 2028.
La CMA ne l’ignorera pas. Cela suggère que la promesse de Vodafone de rentabiliser sa consolidation manque d’ambition.