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Le Kremlin a nié tout rôle de Vladimir Poutine dans la mort présumée d’Evgueni Prigojine, le chef de la milice Wagner qui a lancé le plus grand défi au pouvoir du président depuis des décennies.
L’avion privé de Prigozhin a été filmé en train de chuter du ciel mercredi et de s’écraser au nord-ouest de Moscou, ce qui a conduit les responsables occidentaux à supposer que le chef de guerre a été tué sur ordre de Poutine et en représailles à la marche mutine qu’il avait menée sur Moscou en juin.
“Ce sont tous des mensonges absolus”, a déclaré vendredi le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, ajoutant que le Kremlin ne pouvait pas confirmer la mort de Prigojine tant que les tests ADN et autres ne seraient pas terminés. Plusieurs corps ont été retirés du lieu de l’accident, ont indiqué les autorités. L’agence aéronautique russe a répertorié Prigojine parmi les passagers.
“Naturellement, il y aura beaucoup de spéculations autour de cet accident d’avion et de la mort tragique des passagers de l’avion, dont Eugène Prigojine”, a déclaré Peskov lors d’un appel téléphonique avec des journalistes.
« Nous devons fonder notre couverture de cette question exclusivement sur les faits », a-t-il déclaré, ajoutant qu’« il y a peu de faits », mais que davantage d’informations pourraient être révélées à la suite de l’enquête en cours menée par les autorités russes.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils étaient toujours en train d’évaluer les causes de l’accident. Une des premières théories est qu’il aurait pu y avoir une explosion à bord, mais les responsables ont averti qu’ils n’étaient parvenus à aucune conclusion définitive.
D’autres ont évoqué la possibilité que l’avion ait été abattu par un missile sol-air, bien que les personnes informées des premiers rapports des services de renseignement américains aient déclaré qu’elles n’avaient aucune information pour étayer cette théorie.
Aux côtés de Prigojine, son bras droit, le fondateur de Wagner, Dmitri Outkine, figurait également parmi les passagers.
Le Kremlin n’a pas confirmé la mort de Prigojine, estimant qu’il fallait attendre les résultats de l’enquête.
“Le président russe a déclaré que toutes les expertises nécessaires seraient menées, y compris des tests ADN”, a déclaré Peskov. “Il n’y a pas encore de conclusions officielles, elles seront publiées dès qu’elles seront prêtes à être publiées.”
Poutine a évoqué la mort de Prigojine jeudi, affirmant qu’il connaissait l’homme d’affaires depuis les années 1990 et que même si “il a eu un parcours difficile et commis de graves erreurs dans sa vie”, il a également “obtenu des résultats”. Le président a déclaré que les « données initiales » indiquaient que des membres de Wagner étaient à bord et a exprimé ses condoléances aux familles des 10 personnes décédées.
Des questions demeurent quant à l’avenir de l’entreprise Wagner, dont le siège se trouve à Saint-Pétersbourg, la ville natale de Prigojine. À son apogée l’année dernière, la milice comprenait des dizaines de milliers de combattants, dont beaucoup étaient recrutés dans les prisons russes, mais aussi de nombreux mercenaires chevronnés qui avaient combattu aux côtés de Wagner pendant des années dans des opérations en Syrie, en Libye et dans plusieurs pays d’Afrique.
Prigozhin a lancé un soulèvement contre les dirigeants de l’armée russe exactement deux mois avant l’accident d’avion. Le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko a négocié un accord entre Prigojine et Poutine qui a mis fin à la révolte.
Aux termes de la trêve, les combattants de Wagner étaient censés se réinstaller en Biélorussie. À partir de là, le groupe devrait poursuivre bon nombre de ses activités à l’étranger, et Prigozhin lui-même a récemment été photographié dans un lieu tenu secret en Afrique, potentiellement au Mali.
Aujourd’hui, l’avenir de ces entreprises lucratives est incertain, et ce qu’il adviendra de ses fidèles mercenaires – dont certains ont participé au soulèvement de juin – n’est pas non plus clair.
Interrogé vendredi sur l’avenir de Wagner, le porte-parole du Kremlin a déclaré qu’il était « important de ne pas oublier qu’une telle organisation n’existe pas ». . .de jure», et a rejeté les questions sur un éventuel remplacement de Prigojine à la tête de Wagner.