Lorsque Vladimir Poutine a rendu hommage à des champions olympiques russes sélectionnés au Kremlin de Moscou, la star du ski de fond Veronika Stepanova a fait la une des journaux avec son discours. Puis les critiques ont plu.
La Russie, a déclaré Stepanova au Kremlin mardi en présence de Vladimir Poutine, est « sur la bonne voie » et va « certainement gagner, tout comme nous avons gagné aux Jeux olympiques ». La jeune femme de 21 ans n’a pas mentionné explicitement la guerre en Ukraine, mais sa référence était évidente. Son adversaire norvégienne Lotta Udnes Weng a alors trouvé les mots clairs pour cette performance.
« C’est un peu choquant », a déclaré Weng au journal Verdens Gang, faisant référence aux déclarations de Stepanova. Les opinions de la Russe sont « assez éloignées de ce que nous voyons. Il est difficile de croire qu’elle se fait sa propre opinion », a déclaré Weng.
Aux yeux du Norvégien, la propagande du gouvernement russe n’a pas manqué d’avoir un effet sur Stepanova : « Elle a une image différente de la situation que nous. Elle ne voit probablement pas ce que nous voyons », a déclaré Weng.
Lorsqu’on lui a demandé si elle aimerait concourir contre des athlètes qui font de telles déclarations à l’avenir, la Norvégienne a expliqué : « Je n’y ai pas encore pensé. Je pense toujours que le sport et la politique doivent être séparés. Mais en Russie et dans d’autres pays, est une transition en douceur. »
Bien sûr, elle préférerait que les athlètes russes prennent leurs distances avec les actions de leur propre gouvernement : « Mais il faut aussi le voir de leur point de vue. Les gens qui ont fait preuve de courage n’ont pas eu la vie si facile par la suite. »
L’ancien pro ukrainien de tennis Aleksandr Dolgopolov n’était pas si compréhensif. Il a posté une vidéo du discours de Stepanova sur Twitter et a écrit : « Ils disent que le sport russe n’a rien à voir avec la politique. Ils disent qu’ils sont tous innocents. Oui, bien sûr. »