Le groupe de médias français Vivendi est entré en pourparlers exclusifs pour vendre sa maison d’édition Editis à Czech Media Invest, fondée par le milliardaire Daniel Křetínský, ce qui pourrait ouvrir la voie à la finalisation d’un accord plus important avec Lagardère.
La vente d’Editis est considérée comme une condition préalable à l’approbation des régulateurs européens pour le rachat par le groupe de Lagardère, une entreprise d’édition et de vente au détail. Les autorités de la concurrence avaient hésité à l’idée que Vivendi contrôle à la fois Editis et Hachette, le troisième éditeur mondial détenu par Lagardère.
Aucune étiquette de prix n’a été donnée pour Editis mais Vivendi, contrôlé par le milliardaire français Vincent Bolloré, a déprécié la semaine dernière la valeur de l’éditeur de 300 millions d’euros à 529 millions d’euros. Tout accord serait soumis à l’approbation de la Commission européenne, a déclaré Vivendi.
Vivendi avait initialement prévu d’introduire Editis sur le marché Euronext Growth via une distribution d’actions, puis de céder les 30% du capital de la famille Bolloré à un investisseur. Mais après avoir reçu « plusieurs offres » pour l’ensemble de la société, le projet de distribution d’actions a été suspendu alors qu’il poursuit les négociations avec le milliardaire tchèque pour acheter l’ensemble de la maison d’édition, a-t-il déclaré.
Křetínský, qui a construit l’un des plus grands groupes énergétiques d’Europe grâce à une série d’acquisitions au cours de la dernière décennie, est un actionnaire majeur de J Sainsbury et de Royal Mail, et détient également des participations dans le journal français Le Monde, le distributeur alimentaire Casino et le distributeur allemand Metro AG. .
La cession annoncée d’Editis est le dernier chapitre de la longue saga de la lutte pour le contrôle du groupe Lagardère, qui fascine les milieux d’affaires français depuis des années. Au point culminant d’une bataille de cinq ans, Vivendi a conclu un accord pour acheter une participation supplémentaire dans le groupe à l’investisseur activiste Amber Capital en 2021, portant sa participation dans Lagardère au-delà de la limite requise pour faire une offre publique d’achat complète.
L’héritier et directeur général de Lagardère, Arnaud Lagardère, était impuissant à empêcher la vente du groupe que son défunt père avait fondé et transformé en une entreprise ayant des intérêts dans tous les secteurs, des médias à la défense. Le jeune Lagardère a allégé ses participations, ses principaux actifs sont désormais Hachette et le voyagiste Relay.
Cependant, l’accord de Vivendi est dans les limbes depuis que Bruxelles a ouvert une enquête antitrust approfondie en novembre, craignant qu’il ne donne trop de contrôle à Vivendi sur l’édition en langue française. La cession d’Editis apparaît comme le remède à ce problème, sous réserve de l’approbation des régulateurs.
Vincent Bolloré a investi pour la première fois dans Vivendi il y a une dizaine d’années et détient depuis une participation minoritaire d’un peu moins de 30%, mais en tant que président, il a défini sa direction. La société a réduit ses participations ces dernières années – notamment en créant Universal Music Group en 2021 – et ses principaux actifs sont désormais le groupe de relations publiques Havas, le fournisseur de télévision payante Canal + et une poignée de magazines imprimés.