Avec un grand gobelet en plastique rempli de bière aplati, le père et le fils Colin et Jack Lighten se tiennent sous la verrière à l’entrée C du stade West Ham United, dans l’est de Londres. Encore vingt minutes avant le début du match. West Ham United contre Everton dimanche dernier.
Ce sont des fans inconditionnels de West Ham, dit son fils Jack, mais ils n’ont pas vu de violence dans le football ici depuis des années. « Les choses se sont enflammées plus facilement dans l’ancien StadioWesthamn, c’était tellement serré. Les supporters du club visiteur ont dû passer par un tunnel. En 2016, West Ham a emménagé dans ce stade, initialement construit pour les Jeux Olympiques de 2012. Il est en effet spacieux et les supporters extérieurs ont bien leur propre entrée, mais ne sont pas séparés par défaut des West Hammers.
Le père Colin raconte qu’il a arrêté de participer aux compétitions pendant un certain temps, à la fin des années 1970. La violence excessive des entreprises, comme on appelle les groupes de hooligans des clubs de football au Royaume-Uni, a emporté le plaisir. « De nombreux fans ont arrêté d’y aller à l’époque. C’était vraiment problématique.
La violence des supporters était si répandue en Angleterre dans les années 1970 et 1980 qu’elle était surnommée la « maladie anglaise ». Les vandales ont fait tellement de bruit qu’en 1985, l’Association européenne de football, l’UEFA, a décidé d’interdire aux clubs anglais de participer aux tournois européens pendant cinq ans. La raison en était la mort de 39 supporters, principalement italiens, à la suite d’émeutes et de violences lors d’une finale de Coupe d’Europe à Bruxelles. Beaucoup ont été écrasés dans le stade bondé.
Mais regardez l’Angleterre d’aujourd’hui, on entend souvent parler des excès néerlandais lors des matches de football – comme récemment après l’Ajax – Feyenoord, qui a été arrêté, après quoi des émeutes ont éclaté à l’extérieur du stade. En Angleterre, ils ont réussi à limiter la violence. Mais est-ce vraiment vrai ? Oui et non.
Une meilleure intelligence
Certes, l’agressivité autour des matches est aujourd’hui beaucoup moins extrême qu’à l’époque. Le tournant s’est produit à la fin des années 80 et au début des années 90. « Il n’y avait pas une seule lueur d’espoir ; un certain nombre de facteurs et de mesures ont été mis en place », explique Geoff Pearson, professeur de droit à l’Université de Manchester, spécialisé dans les foules de football. Le gouvernement a introduit des interdictions de stade, d’une durée de trois à dix ans. Parallèlement, la police a mis en place des équipes spécifiques pour obtenir des renseignements sur les fauteurs de troubles potentiels.
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À la fin de l’année dernière La possession ou la vente de drogues dures à l’occasion des matches de football ont été ajoutées à la liste des motifs d’interdiction de stade.
L’une des mesures que les Pays-Bas envisagent actuellement comme solution est en vigueur en Angleterre depuis 1985 : une interdiction (partielle) de l’alcool. Il est interdit de boire de l’alcool « avec vue sur le terrain ». L’alcool est autorisé à l’extérieur du stade et dans les catacombes. À West Ham, il y a des stands autour du stade vendant de la Heineken, des hamburgers et Fish & Chips. Presque tout le monde boit.
Retour de flamme
Selon Geoff Pearson, l’interdiction de l’alcool introduite en Angleterre a l’effet inverse. « Les Pays-Bas feraient bien de ne pas suivre notre exemple en guise de réflexe face à la violence. » L’interdiction partielle encourage les supporters à retrouver leur place dans le stade le plus tard possible, dit-il, car ils veulent boire le plus longtemps possible. « Mais comment réduire les risques de violences entre supporters rivaux ? En les faisant entrer le plus rapidement possible dans le stade, car là, ils sont séparés les uns des autres. Vous construisez donc une forteresse bien pensée et vous laissez ensuite entrer les fans le moins de temps possible ? Cela n’a pas de sens. »
Pearson s’attend également peu à ce que les drogues dures soient ajoutées à la liste des raisons justifiant une interdiction de stade. Bien sûr, il est bon d’observer les tendances et de maintenir la législation à jour, dit-il. « Mais dans ce cas, la décision a été prise rapidement, sans preuves convaincantes ni données à l’appui. » La cocaïne est souvent citée comme l’un des moteurs de la violence dans le football, « mais les supporters consomment toutes sortes de drogues, dont certaines sont en fait associées à une diminution de la violence ». L’ecstasy, par exemple, une drogue qui induit généralement détente et bonheur.
La raison pour laquelle le gouvernement britannique a pris cette mesure était qu’il y avait également une recrudescence des troubles autour des matches de football en Angleterre. Pendant la pandémie du coronavirus, les matches n’étaient pas ou beaucoup moins accessibles au public pendant deux saisons de football. Par la suite, les anciens fans sont revenus plus décomplexés – et de nouveaux fauteurs de troubles sont arrivés, ce qui est également visible aux Pays-Bas.
Bouteilles sur le terrain
Le nombre d’arrestations a diminué lentement mais sûrement ces dernières années. Mais lors de la première saison régulière après la pandémie (2021-2022), la police a arrêté près de 2 200 personnes, un nombre qui était soudainement à nouveau comparable avec il y a dix ans. Cela impliquait généralement des feux d’artifice, des lancers d’objets sur le terrain ou des supporters courant sur le terrain. Plusieurs footballeurs ont été touchés par des bouteilles lancées sur le terrain et des pubs et restaurants autour des stades ont été attaqués.
Mais le pic de ce type de perturbations a probablement déjà été atteint. Fin septembre, le ministère de l’Intérieur a fait les données de la saison 2022-2023 sont connues et le nombre d’incidents signalés autour des matchs de football a diminué de 6 % par rapport à 2021-2022. Pearson : « La police a également eu besoin d’un certain temps pour remettre de l’ordre dans ses renseignements et identifier les bonnes personnes. Cela semble être le cas maintenant. Le nombre d’interdictions de stade continue d’augmenter, mais ces chiffres accusent un retard car un procès précède la condamnation.
A West Ham contre Everton, tout le monde est déjà fouillé à une centaine de mètres devant le stade. Le plus gros problème aujourd’hui – il pleut – ce sont les supporters qui n’ont pas apporté de parapluie pliant, mais un parapluie classique avec une pointe pointue sur le dessus. Ceux-ci figurent sur la liste des objets interdits parmi les cornes, les couteaux, les canettes de bière et les grenades fumigènes.
Libby Evans a de la chance et connaît l’agent de sécurité à l’entrée, elle a donc été autorisée à prendre son parapluie. Evans, une dame d’une soixantaine d’années avec un foulard de West Ham autour du cou, a eu quelques abonnements depuis deux ans parce que ses petits-enfants aiment aller au football.
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Bien sûr, cela peut être bruyant, surtout lors des matches contre des rivaux locaux, dit-elle, mais elle n’a jamais rien entendu de la part des supporters en combat. « Si je ne me sentais pas en sécurité ici, je n’amènerais jamais mes petits-enfants. »
Que West Ham United est le club de football avec le plus grand nombre d’arrestations dans le pays, presque une centaine en 2021-2022, elle ne le savait pas. « Peut-être que c’était lors des compétitions internationales ? » L’année dernière, le club a remporté la Ligue Europa Conférence et autour de la demi-finale contre l’AZ, il y a eu des émeutes entre les supporters des deux équipes.
De nos jours, explique le professeur Pearson, les troubles dans le football anglais impliquent presque toujours des explosions spontanées et non des troubles pré-organisés. À titre d’exemple, il donne des erreurs dans le guidage des foules, comme des groupes de supporters envoyés dans la mauvaise direction et se heurtant accidentellement les uns aux autres. Ou ne pas communiquer les décisions, si le bar ferme soudainement à la mi-temps alors que les supporters attendent déjà depuis dix minutes. « Il existe encore de petits groupes qui viennent aux matchs avec l’idée de provoquer des émeutes, mais la police en est généralement consciente. »