Apple lancera vendredi son casque Vision Pro aux consommateurs américains, dans le cadre d’un test de la capacité du PDG Tim Cook à créer un produit révolutionnaire avec un attrait de masse qui peut alimenter une nouvelle phase de croissance pour le géant de la technologie.
Il s’agit du plus grand lancement de produit du fabricant d’iPhone depuis l’Apple Watch il y a près de dix ans. Mais Vision Pro est le projet le plus audacieux du PDG depuis qu’il a été promu à la tête de l’entreprise peu avant le décès du co-fondateur Steve Jobs en 2011.
Apple a présenté le casque de « réalité mixte » comme un matériel révolutionnaire qui transformera la façon dont des millions de personnes travaillent, communiquent et se divertissent à la maison. Mais les critiques suggèrent qu’un prix initial élevé et une conception volumineuse signifient qu’il pourrait susciter un intérêt plus limité.
« L’héritage de Cook en tant qu’opérateur est déjà consolidé et est de classe mondiale », a déclaré Gene Munster de Deepwater Asset Management. « Son héritage en tant qu’innovateur dépendra du fonctionnement du Vision Pro. »
Le Vision Pro a un prix minimum de 3 500 $, soit sept fois plus cher que le dernier casque Quest de Meta, lancé l’année dernière. Le prix de départ était de 500 $, un prix similaire aux casques Pico de ByteDance.
Le casque oscille entre la réalité virtuelle, dans laquelle le porteur est totalement immergé dans un monde numérique, et une version de « réalité augmentée », qui superpose des images sur l’environnement réel.
Erik Woodring de Morgan Stanley a déclaré que les analystes seraient en mesure « d’examiner correctement Vision Pro et de comprendre s’il s’agit réellement d’une technologie qui, selon nous, peut atteindre 4 milliards de dollars, 10 milliards de dollars, 20 milliards de dollars de revenus en cinq ans ».
Les analystes estiment qu’environ 400 000 casques Vision Pro seront expédiés au cours de la première année. En prenant le prix minimum, cela équivaudrait à environ 1,4 milliard de dollars de ventes, ce qui est minuscule par rapport aux 200 milliards de dollars de ventes d’iPhone au cours de l’année se terminant fin septembre.
Pas moins de 180 000 appareils ont été précommandés au cours du week-end qui a débuté le 19 janvier, lorsque Apple a ouvert ses carnets de commandes, a estimé Ming-Chi Kuo, analyste de TF International Securities. Il a ajouté que la demande pourrait « rapidement diminuer une fois que les principaux fans et les gros utilisateurs auront passé leurs commandes ».
Les utilisateurs trouveront l’expérience Vision Pro à la fois nouvelle et familière. Une fois l’appareil calibré pour leurs yeux et leurs mains, un clic sur le bouton « Digital Crown » – similaire à celui de l’Apple Watch – fait apparaître un écran d’accueil avec la même famille d’icônes que celle de l’iPhone.
Les yeux, la voix et les mains d’une personne navigueront dans l’appareil tandis qu’une pincée de doigts sert de bouton « clic ». Plusieurs écrans peuvent être ouverts et placés dans l’environnement de l’utilisateur, de la même manière qu’un utilisateur d’ordinateur de bureau pourrait utiliser plusieurs moniteurs. Le monde extérieur peut être obscurci ou entièrement masqué grâce à des panoramas immersifs enveloppants, mais toute personne se trouvant à proximité peut apparaître et franchir la barrière.
L’expérience donne l’illusion d’ajouter une couche numérique à l’environnement naturel, ce qui, selon le matériel promotionnel d’Apple, offrira une expérience de vidéo et de divertissement à domicile ainsi qu’une configuration de bureau.
Plus de 300 développeurs ont préparé des applications en utilisant spécifiquement les capacités de réalité visuelle de Vision Pro, selon les données de la société d’intelligence de marché Appfigures. Les applications destinées à l’éducation, au travail et aux entreprises constituent la catégorie la plus importante, ce qui témoigne de l’intention d’Apple de faire du Vision Pro un appareil qui va au-delà des loisirs et du divertissement.
« Ils savent que ce n’est pas l’année décisive », a déclaré Munster de Deepwater. « Ils veulent simplement impliquer les développeurs et déterminer les applications que les gens voudront utiliser. » Il a qualifié de « prématurée » la spéculation selon laquelle Apple lancerait un casque moins cher d’ici la fin de cette année.
« Au cours des 24 prochains mois, nous avons vraiment besoin de voir le développement de l’écosystème d’applications Vision Pro », a déclaré Woodring de Morgan Stanley.
Cependant, certains fournisseurs de contenu, comme Netflix et YouTube, ont initialement refusé de proposer des applications sur l’appareil et en limiteront l’accès via le navigateur.
Apple travaille en coulisses avec les développeurs d’applications. Les applications sont développées à distance sans nécessiter d’accès au casque et sont ensuite peaufinées sur place dans les laboratoires de développeurs d’Apple.
Steve Lee, co-fondateur et directeur général d’AmazeVR, qui propose des expériences de concert immersives, a déclaré que le processus de développement d’une application pour Vision Pro n’avait pris que quelques mois.
Apple semble orienter l’appareil vers un plus large éventail d’expériences au-delà du jeu et du fitness, a ajouté Lee. « J’ai l’impression que Meta se concentre davantage sur les expériences de jeu et, pour sa boutique d’applications, ils font principalement la promotion de jeux similaires aux plates-formes PlayStation et Xbox VR », a-t-il déclaré.
« La question est vraiment : ‘quelles sont les applications qui vont complètement changer le comportement des consommateurs et créer de nouveaux marchés ?' », a déclaré Cortney Harding, fondatrice et directrice générale de Friends with Holograms, qui a travaillé avec Meta.
« Pour la plupart des gens, la barrière est la suivante : ‘est-il plus utile pour moi d’avoir ceci que de ne pas l’avoir ?’ Harding a ajouté. « C’est plus pénible de ne pas avoir de smartphone que d’avoir un smartphone. »
Dans le passé, la formation et l’éducation ont été un point clé d’exposition à une nouvelle technologie qui finit par devenir courante, a déclaré Harding. Elle a souligné le succès du PC Apple IIE dans les années 1980, dont des milliers d’exemplaires ont été initialement donnés à des écoles californiennes.
« Les spécifications du Vision Pro vont bien au-delà de ce qui est actuellement disponible sur le marché », a déclaré Aneesh Kulkarni, directeur de la technologie chez Strivr, société de formation en milieu de travail VR.
L’effet « pass-through » consistant à voir le monde réel à une résolution pratiquement impossible à distinguer à l’œil humain, a déclaré Kulkarni, rendrait l’expérience de mettre un casque moins isolante et ouvrirait de nouvelles façons de mélanger le monde virtuel et le monde réel.
Supprimer les contrôleurs et utiliser les yeux et les mains « établirait également la norme » pour les appareils, a-t-il ajouté, ouvrant la porte aux gens pour les utiliser de la même manière qu’ils utilisent un ordinateur portable ou un PC professionnel aujourd’hui.
Meta a introduit l’année dernière une fonctionnalité expérimentale « Direct Touch » sur ses propres appareils, bien que les contrôleurs soient toujours la valeur par défaut.
« Je pense que c’est là que Apple accroche son chapeau : que l’informatique spatiale devienne la nouvelle façon de travailler », a ajouté Kulkarni.