Virtus, à Milan pour le match-3 avec un Shengelia supplémentaire : renouvelle pour deux ans

Méfiez-vous du Toko. Il est le danger numéro un milanais dans cette finale du Scudetto qui vit ce soir son troisième acte de la série au Forum, avec le premier des deux matches à Olimpia. Parlons de Tornik’e Shengelia, pour tous Toko, l’ailier géorgien que Virtus a recruté en mars dernier avec Daniel Hackett de la diaspora du CSKA Moscou en raison du conflit avec l’Ukraine, peut changer le jeu d’un quart à l’autre après avoir changé votre jeu de du pire au meilleur. On l’a vu en course-2 : protagoniste négatif d’une première mi-temps difficile, avec des solutions forcées à partir de trois points qui ne lui font pas concurrence, en seconde mi-temps Shengelia a commencé à moudre des paniers au poste bas, son royaume de prédilection où il a construit un carrière de grande Euroligue entre Vitoria et le CSKA. Son jeu de jambes, sa capacité à se déplacer dans des espaces restreints et à faire pivoter le pivot de la manière la plus efficace pour sauter l’adversaire direct, ont fait toute la différence. Contre lui la défense milanaise s’est détraquée, les paniers du trentenaire de Tbilissi ont poussé Bologne à 1-1 après le KO subi en course-1. Pourtant dans les 2 premiers quarts-temps il avait presque tout faux mais Scariolo continuait à croire en son géorgien barbu, au physique sculptural et aux allures de guerrier de l’âge du bronze : « Le coach, quand j’allais sur le banc, voulait me secouer et réaffirmer ma confiance – a commenté Shengelia, employé 30 ‘-. Scariolo a dit que mon talent est supérieur aux erreurs que j’avais commises et que je devais persister dans mon jeu. Maintenant, je ne pense qu’au jeu-3, pour moi le plus important le match est toujours le suivant ». Scariolo a été l’entraîneur et le mentor de Shengelia à Vitoria, l’étape décisive (six saisons à Baskonia) pour entrer dans le premier groupe des longs européens. Il est clair pour la peau qu’il existe un lien fort entre les deux.

Biennal

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Virtus a engagé Shengelia jusqu’à la fin de la saison comme assurance pour remporter l’Eurocup, un objectif qui a rouvert les portes de l’Euroligue au club appartenant à Zanetti. Le joueur voulait avoir les mains libres pour gérer l’avenir mais entre les parties le sentiment s’est bien épanoui et il y a déjà un accord pour le renouvellement sur deux ans avec une option sur la troisième saison (bref, ça monte à 2026). L’opération sera officialisée plus tard avec les signatures car Toko veut maintenant concentrer toutes ses réflexions sur la finale. Shengelia a trouvé à Bologne la solution idéale pour poursuivre sa parabole à un niveau élevé et pour déplacer sa famille nombreuse de Valence, où il réside depuis qu’il a quitté la Géorgie à l’âge de 16 ans pour devenir grand dans le championnat espagnol. Virtus est entièrement d’accord, les aptitudes et le professionnalisme de Shengelia ont immédiatement frappé positivement le PDG. Baraldi qui a commencé la parade nuptiale pour le convaincre de s’enraciner dans Virtus. Maintenant, le plus est fait. Seuls les anneaux manquent.

Gavetta et politique

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Shengelia a également connu des moments difficiles au basket : quand il n’a pas trouvé de place à Valence, il est revenu dans le match en Belgique pour avoir des minutes et des occasions de se montrer. En 2020, son passage de Vitoria au CSKA a suscité une polémique politique chez lui avec la présidente de la République, Mme Salomè Zurabishvili, qui a défini le choix de Shengelia, capitaine de l’équipe nationale géorgienne, pour jouer en Russie, pays avec lequel la Géorgie a n’étaient plus en bons termes depuis longtemps et en particulier pour l’équipe de l’armée russe, divisant l’opinion publique en deux. Toko est allé droit au but en répondant qu’il n’avait pas à se justifier pour une question de basket et non de politique, mais deux ans plus tard avec le déclenchement de la guerre il a été le premier à quitter le CSKA en signe de solidarité avec le peuple ukrainien. Maintenant qu’il a trouvé une nouvelle dimension en Italie et une équipe pleine de grands joueurs, Shengelia est devenu l’énigme la plus difficile à résoudre pour Milan dans cette finale.