Virgin Galactic de Richard Branson a annoncé qu’il commencerait enfin ses opérations spatiales commerciales plus tard ce mois-ci, mettant fin à un labeur de 19 ans en proie à des accidents et à des défis techniques.
Le premier vol commercial aurait lieu entre le 27 et le 30 juin et emmènerait trois membres de l’armée de l’air italienne et du Conseil national de la recherche d’Italie aux confins de l’espace pour mener des expériences en microgravité, a annoncé jeudi la compagnie. Il a indiqué que le prochain vol était prévu pour début août, avec des lancements mensuels par la suite.
Le lancement prévu intervient deux ans après que l’enthousiasme de Wall Street a culminé avec une course entre Virgin Galactic et Blue Origin de Jeff Bezos pour transformer le tourisme spatial en une réalité commerciale.
Branson, à bord du premier vaisseau spatial Virgin Galactic à transporter un équipage complet, a battu le fondateur d’Amazon dans l’espace de neuf jours, mais a ensuite vu son entreprise prendre un siège arrière alors que les régulateurs sondaient une anomalie enregistrée pendant le vol. La société a déclaré plus tard qu’elle reportait d’autres lancements pour entreprendre davantage de travaux pour « améliorer » ses fusées, retardant son prochain vol d’essai jusqu’en avril.
Blue Origin a commencé ses vols commerciaux en 2021 mais a suspendu les lancements après sept vols en septembre dernier, lorsqu’une fusée qui ne transportait pas de passagers humains a mal fonctionné, déclenchant un système d’évacuation qui l’a amenée à larguer sa capsule de passagers.
Virgin Galactic a subi une série de revers qui ont forcé de longs retards. Trois employés d’un sous-traitant ont été tués alors qu’ils testaient un moteur de fusée en 2007, et l’entreprise a subi un autre décès en 2014, lorsqu’un pilote est décédé après qu’un vaisseau spatial s’est effondré dans les airs.
L’une des premières entreprises à devenir publique par le biais d’une société d’acquisition à vocation spéciale – un type de véhicule de financement fictif qui est devenu plus tard populaire auprès des entreprises en démarrage – Virgin Galactic avait prédit au moment de son introduction en bourse en 2019 qu’elle générerait des revenus de 398 millions de dollars. d’ici 2022 et générer des bénéfices, sur la base du bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement, en 2021. Avec ses vaisseaux spatiaux au sol, il a enregistré des revenus de seulement 2 millions de dollars l’année dernière et une perte nette de 505 millions de dollars.
Ses actions étaient tombées à un peu plus de 4 dollars cette semaine, contre un sommet de plus de 55 dollars lorsque le vol personnel de Branson aux confins de l’espace a attiré une large publicité.
La deuxième société spatiale du fondateur de Virgin, Virgin Orbit, a déposé un dossier de mise en faillite en avril. L’activité de lancement de satellites s’est effondrée après avoir échoué à atteindre la fréquence de lancements qu’elle avait ciblée et n’a pas pu lever de capitaux supplémentaires.