C’était un « cirque de répétition » cette semaine pour la violoniste Merel Vercammen (33). Et pour la première fois, non seulement avec des performances dans lesquelles elle joue elle-même, mais avec des performances qu’elle organise elle-même. Son premier festival voit le jour samedi : SNAAR, un festival à la croisée de la musique et de la science.
Tout l’après-midi à TivoliVredenburg à Utrecht, vous pourrez assister à de grandes et petites performances qui tournent autour d’expériences et de tests. Êtes-vous plus performant lorsque vous écoutez votre musique préférée ? La musique rend-elle plus intelligent ? Y a-t-il un lien entre ta personnalité et tes goûts musicaux ? Quels petits mouvements fais-tu quand tu entends de la musique ? Les résultats seront effectivement utilisés par les scientifiques de l’Université de Leiden dans leurs recherches. De plus, il y a aussi une performance sur le ‘théorie des cordes‘, et une reprise littérale d’un concert-bénéfice qu’Albert Einstein organisa à New York en 1934 pour ses collègues restés en Allemagne nazie. Et dans sa nouvelle composition Cher professeur Einstein la compositrice Mathilde Wantenaar commémore qu’Einstein a reçu le prix Nobel il y a cent (un) ans.
Merel Vercammen.
Photo Bram Petraeus
Route de l’exposition
Vercammen n’est absolument pas étranger à la science. En plus de ses études de violon à Utrecht et à Londres, elle a étudié les mathématiques et a obtenu un master en ‘Music, Mind & Brain’ et un master en économie culturelle. Depuis douze ans, elle avait déjà l’idée d’un festival qui mêlerait ses deux univers. « Quand j’étudiais à Londres, je marchais tous les jours sur Exhibition Road jusqu’au conservatoire. Ensuite, vous passez d’abord devant le musée national d’histoire, puis le musée des sciences, puis l’université technique de l’Imperial College. Vient ensuite le Conservatoire et le Royal Albert Hall. Soudain, j’ai pensé : comme c’est étrange qu’ils ne fassent jamais rien ensemble. Alors que la science et la musique sont si proches l’une de l’autre pour moi.
Vercammen a une histoire avec lui. Pythagore a fait une étude mathématique de la musique et de l’harmonie dans les temps anciens. Au Moyen Âge, la ‘musica’ était l’une des matières mathématiques universitaires dans le soi-disant ‘quadrivium‘, en plus de l’arithmétique, de la géométrie et de l’astronomie. C’est donc une science exacte. Vercammen veut aussi faire découvrir à ses festivaliers cette ancienne approche de la musicologie.
Dans sa maîtrise contemporaine, Vercammen a étudié la cognition musicale : comment la musique fonctionne-t-elle dans notre cerveau ? « En pensant exactement, j’ai commencé à mieux jouer Bach, je pense. Et des pièces plus modernes, des pièces qui demandent des capacités d’analyse, j’ai fini par mieux les comprendre. Mais quand je répète, je ne suis pas consciemment « scientifiquement » occupé. Je ne manipule pas cognitivement les gens.
Pourtant, elle hésite à mettre son bagage scientifique dans les livrets de programme lors des concerts, craignant que les gens écoutent différemment. „Dans le domaine de la musique, vous remarquez qu’un contraste est souvent observé entre le soi-disant ‘monde émotionnel’ de la musique et le ‘monde concret’ de la science. Mais je vois beaucoup de similitudes.
Rêve
Vercammen tire la même quantité d’inspiration des deux. “Beaucoup de gens voient la science comme quelque chose de sec, mais la bonne science commence par un rêve ou une idée de quelqu’un, quelqu’un qui… hors de la boîte pense. Beaucoup de musique vient du même rêve. Elle veut le montrer avec son nouveau festival.
Même si elle ne participe pas à toutes les représentations, Vercammen est présente à chaque répétition. Elle est l’interprète entre les musiciens et les scientifiques, et a l’impression que quelque chose fonctionne pour un public de festival qui ne comprend qu’une seule des deux disciplines. «Les scientifiques, par exemple, sont très habitués à présenter d’abord à chaque sujet de test un formulaire de consentement détaillé. Ce n’est bien sûr pas possible si vous avez des représentations de 45 minutes. Je dois trouver une solution pour quelque chose comme ça.
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Si Vercammen pouvait déjà connaître le résultat d’une future étude musicologique, que choisirait-elle ? « Ensuite, j’aimerais mieux comprendre la magie de la musique. On peut analyser des accords et des trucs, mais ça n’explique pas pourquoi un moment magique surgit parfois de nulle part sur scène. Un moment si rare où tout va bien. Pourquoi est-ce comme ça ?”