Ils n’ont eu que peu à manger, ont dû regarder des images horribles et ont été gravement traumatisés. Des membres des familles d’Israéliens pris en otage par le Hamas, dont plusieurs jeunes enfants, témoignent.
Certains otages étaient détenus dans des tunnels étouffants au plus profond de Gaza, d’autres étaient remplis d’étrangers ou isolés dans l’isolement. Des enfants ont été forcés d’apparaître dans des vidéos de prises d’otages et d’autres ont été forcés de regarder des images horribles de l’attaque terroriste du Hamas le 7 octobre. Ils présentaient des blessures physiques et psychologiques.
Maintenant que certains otages capturés par le Hamas lors de l’attaque contre le sud d’Israël ont été libérés, ils partagent leurs expériences avec leur famille. Bien que leurs expériences individuelles diffèrent sur certains détails, leurs histoires contiennent des caractéristiques communes qui confirment que le Hamas et ses alliés avaient l’intention de prendre des otages.
Le New York Times a interrogé les proches de dix otages libérés, qui ont parlé au nom de leurs proches pour transmettre des informations sensibles.
Les proches qui ont parlé au journal ont décrit comment les otages libérés, dont de nombreux enfants, avaient été privés de nourriture adéquate à Gaza. Beaucoup ont déclaré n’avoir reçu qu’un morceau de pain par jour pendant des semaines. D’autres ont reçu de petites portions de riz ou des morceaux de fromage. La Croix-Rouge a déclaré qu’elle s’était vu refuser l’accès aux prisonniers.
Malnutris et traumatisés
De nombreux otages renvoyés en Israël la semaine dernière – dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas visant à échanger des otages contre des prisonniers et détenus palestiniens – sont mal nourris, infestés de poux, malades, blessés et profondément traumatisés.
Une tante d’Avigail Idan, une citoyenne américano-israélienne prise en otage après que ses parents ont été brutalement assassinés et qui a eu 4 ans quelques jours avant sa libération, a déclaré que sa nièce partageait un morceau de pain pita par jour avec quatre autres prisonniers. Elle n’a reçu ni douche ni bain pendant ses 50 jours de captivité.
Selon la tante Tal Idan, les cinq otages étaient détenus dans des appartements en surface et ont changé d’emplacement au moins une fois. Chaque jour, ils recevaient à partager un morceau de pita accompagné de za’atar, un mélange d’épices du Moyen-Orient.
Pendant qu’Avigail était en captivité, ses cheveux ont été rasés parce qu’elle avait développé un grave cas de poux, explique Idan. « Elle en était complètement recouverte. Il a fallu beaucoup d’efforts pour la faire sortir la première nuit.
Brutalité
L’attaque terroriste surprise du 7 octobre et l’enlèvement simultané de tant de personnes ont été décrits comme un traumatisme national pour Israël, mais c’est aussi un traumatisme porté par les individus. Plus de 1 200 personnes ont été tuées et 240 prises en otages lors de cette attaque, selon les autorités israéliennes. Depuis lors, Israël a bombardé Gaza, tuant plus de 13 000 personnes depuis le début de la guerre, estime le ministère de la Santé de Gaza.
Pour les otages, ce fut une série d’horreurs : d’abord l’attaque, puis l’enlèvement et enfin la captivité elle-même.
Nurit Cooper, 79 ans, a été détenue dans un dédale de tunnels sous Gaza avec quatre Israéliens plus âgés au début de la guerre. Ils ont été détenus dans une petite pièce peu éclairée ni aérée, a déclaré son fils Rotem Cooper.
L’épaule de sa mère a été cassée « en raison de la brutalité de l’enlèvement », a déclaré Cooper. Le groupe d’otages, tous âgés de 70 à 80 ans, a-t-il ajouté, avait du mal à marcher dans les tunnels sombres et sablonneux.
Mme Cooper et un autre otage, Yocheved Lifshitz, 85 ans, ont été libérés le mois dernier, mais leurs maris restent emprisonnés à Gaza. Les preneurs d’otages lui ont confisqué ses lunettes et l’ont privé des médicaments nécessaires, raconte son fils.
Protéger la vie privée
De nombreux membres des familles interrogés, en particulier ceux des enfants dont les parents ou les frères et sœurs sont toujours en captivité, étaient réticents à partager les détails les plus accablants de leur captivité. Ils craignent que les militants ne ripostent autrement contre les otages restants.
D’autres préviennent qu’ils évitent d’en demander trop, trop tôt, ou de partager publiquement les détails les plus troublants. Ils veulent protéger la vie privée des membres de leur famille et éviter qu’ils ne soient à nouveau traumatisés.
Cependant, une tante d’Eitan Yahalomi, un garçon de 12 ans qui a été enlevé au kibboutz de Nir Oz et retourné dans sa famille lundi, a déclaré à une chaîne de télévision française que le garçon avait « vécu des horreurs » à Gaza.
La tante, Devorah Cohen, dit qu’Eitan a été attaqué par une foule à son arrivée à Gaza. « Les citoyens l’ont battu », a-t-elle déclaré à BFM TV, ajoutant que le garçon et d’autres enfants kidnappés avaient été forcés de regarder des vidéos des atrocités commises le 7 octobre. Quand lui et d’autres pleuraient, dit-elle, leurs ravisseurs ont menacé de leur tirer dessus.
Efrat Avsker, une autre tante d’Eitan, a déclaré au Fois que le garçon a « une très longue convalescence, un long chemin à parcourir ». « Mais, ajoute-t-elle, il est entre de bonnes mains. »
Ohad Yahalomi, le père d’Eitan, a reçu une balle dans la jambe et le bras alors qu’il tentait de protéger sa famille. Il a été kidnappé séparément. Avsker dit que la famille est très soulagée qu’Eitan soit de retour à la maison, mais elle est très inquiète pour la sécurité de Yahalomi. « Nous devons tous faire tout notre possible pour que lui et les autres soient libérés. »
Guerre psychologique
Jusqu’à jeudi, 102 otages ont été libérés de Gaza, pour la plupart des femmes et des enfants, âgés de 4 à 85 ans. Dans le cadre de cet échange, 210 Palestiniens, tous des femmes et des adolescents, ont été libérés des prisons israéliennes.
Mercredi, le Hamas a déclaré que le plus jeune des otages capturés le 7 octobre, Kfir Bibas, 10 mois, était mort en captivité avec d’autres membres de sa famille. L’armée israélienne a déclaré qu’elle évaluait la véracité des déclarations du Hamas, tandis qu’un haut dirigeant a déclaré que ces affirmations pourraient être une « guerre psychologique ».
Les survivants des enlèvements affirment que le chemin à parcourir pourrait être long. À court terme, certaines personnes se sentent surtout soulagées. Mais pour Noam et Alma Or, frères et sœurs adolescents libérés cette semaine, la joie de leur libération a été tempérée par l’annonce du décès d’un parent.
Peu de temps après avoir embrassé les adolescents nouvellement libérés, les membres de la famille ont dû leur dire que leur mère avait été assassinée et que leur père était toujours porté disparu. « Je sais que c’était très difficile », a déclaré leur oncle Ahal Besorai, ajoutant que les enfants lui avaient demandé de ne pas révéler trop de détails sur leurs conditions à Gaza, sinon de dire que c’était « très désagréable ».
Les frères et sœurs ont survécu à leur captivité principalement parce qu’ils s’étaient liés, dit-il. « Ils ont dit qu’ils se soutenaient vraiment, donc si l’un d’eux passait une mauvaise journée ou une mauvaise journée, l’autre le soutiendrait. Cela a créé une sorte de lien.
En effet, les familles qui ont pu rester ensemble, comme les frères et sœurs d’Or, ont déclaré trouver du réconfort dans le fait d’être ensemble. Trois générations de la famille Munder – Ruth (78 ans), Keren (54 ans) et son fils Ohad (9 ans) – ont été détenues dans une pièce à Gaza avec une dizaine d’autres otages. Le groupe dormait sur des chaises et avait besoin de l’autorisation de leurs ravisseurs pour utiliser les toilettes, ce qui pouvait parfois prendre plus d’une heure, a expliqué Eyal Mor, un proche des Munder.
C’est dans cette pièce, a expliqué Mor, que la famille a appris que le fils de Ruth, le frère de Keren, était décédé. Ils écoutaient un reportage sur la radio israélienne, qu’ils pouvaient entendre de temps en temps. Depuis la libération de la famille, Ohad hésite à parler de son enlèvement du 7 octobre. « On ne peut jamais savoir quel sera l’impact à long terme de ce traumatisme », explique Mor.
Durant ces premiers jours, les Israéliens tentent de remonter le moral autant que possible des otages qui reviennent. Les médecins d’Ohad ont fait une exception au calendrier des visites et lui ont permis de se rendre à l’hôpital de Tel Aviv où il était supervisé, avec ses huit amis les plus proches.
Eitan, passionné de football, a pu rencontrer des joueurs de l’Hapoel Beër Sheva, son équipe favorite. Il était ravi de cette rencontre, a déclaré sa tante. Mais il aime surtout les choses simples. « Eitan est heureux d’être à la maison. Heureux d’être câliné et aimé par sa mère et par toute la famille – et même par tout le pays.
© Le New York Times