Pas de jeux, de cachettes ou de tracas tactiques. Entre Passy et Combloux c’était 22,4 kilomètres d’homme à homme. Une bataille à la pointe. Pogacar et Vingaard devaient montrer leurs couleurs sur le vélo de contre-la-montre.
En chemin avec la Côte des Soudans et la Côte de Domancy, deux versants qui cumulent plus de 600 mètres de dénivelé. L’unique contre-la-montre de ce Tour est donc devenu un contre-la-montre de montée lourde.
Mais d’abord les préliminaires. Cela a commencé avec un peu de slapstick à l’équipe DSM. Welsford et Edmondson se sont présentés trop tard sur le podium de départ, les coéquipiers Degenkolb et Eekhoff se sont écrasés dans le premier virage.
Pendant ce temps, Pedersen et Cavagna se sont battus pour le hotseat. Le Français a battu le temps de référence avec 35:42. Un demi-peloton passerait tout un après-midi à s’y mordre les dents.
Jusqu’à ce que Van Aert sorte de sa coquille. Le champion de Belgique a opté pour un départ prudent puis a déballé sur la Côte de Domancy. Avec 35:27, il a fait quinze comptes de mieux que Cavagna.
Mais alors le grand moment. Pogacar a commencé comme un boulet de canon et a mis le reste fermement dans son ombre. Seule l’ombre de Vingeard était encore plus grande. Le Danois avait déjà 16 secondes d’avance sur le Slovène après 7 kilomètres.
Les différences étaient correspondantes et ne feraient qu’augmenter tout au long du contre-la-montre. D’autant plus que Pogacar a aussi changé de vélo au pied de la Côte de Domancy.
Ce n’était pas décisif, car la suprématie de Vingaard était trop grande pour cela. Le maillot jaune a démontré et roulé tous les mètres sur la limite.
Le verdict à l’arrivée était de 1 minute et 38 secondes. Sur ce, Vingaard a immédiatement remis Pogacar à 1 minute et 48 secondes au classement.
Troisième du contre-la-montre à trois (!) minutes, Van Aert. Le champion de Belgique a symboliquement enlevé son chapeau. Le Tour semble décidé. C’est à Pogacar d’inventer quelque chose sur le col de la Loze et l’avant-dernière étape vosgienne.