« Je suis de bonne humeur. Je ne suis pas en colère contre le tribunal. Les juges des Pays-Bas m’ont permis de raconter mon histoire au monde. Nous avons marqué l’histoire. D’une voix ferme, Esther Kiobel, tenant la photo de son mari exécuté Barinem, est la presse au tribunal de La Haye mercredi matin. Aussi positive soit-elle, elle n’est pas d’accord avec l’affirmation selon laquelle « il n’a pas été prouvé » que Shell soit complice de la mort de son mari. « La bataille continue. »
Quelques jours plus tôt, dans sa chambre d’hôtel chaudement chauffée d’Amsterdam – « j’ai juste le sang froid » – Esther Kiobel (57 ans) est tout aussi combative mais aussi résignée. Elle ne craint pas de faire à nouveau appel, si nécessaire pour faire condamner Shell pour complicité dans la mort de son mari. « J’en discuterai avec les avocats et l’autre veuve. »
En même temps, elle pense que beaucoup a déjà été fait. « A travers les déclarations de nos témoins comme l’avocat Ledum Mitee, qui a lui-même failli être exécuté, à travers les avocats, les journalistes, Amnesty International – à travers toutes ces personnes que Dieu a mises sur mon chemin, j’ai fait entendre ma voix. »
A lire aussi : Témoin au procès Shell : « C’est une aubaine que je n’aie pas été exécuté »
Avec une légère nostalgie, elle revient sur son premier contact, fin 2016, avec des personnes d’Amnesty International aux Pays-Bas qui ont rendu financièrement possible son procès contre elle et les trois autres veuves ici. « J’étais encore si timide, si déchirée par le chagrin, que parfois je n’arrivais pas à prononcer mes mots et je pleurais beaucoup. Aujourd’hui les larmes viennent moins vite, je suis devenu plus fort.
règlement
Pourtant, les émotions ne sont pas loin maintenant non plus. Cela est déjà apparent au début de la conversation, lorsqu’elle dit un jour plus tôt qu’elle avait reçu le « triste » message confirmant que Blessing Kpuinen était décédée, la veuve du chef de la jeunesse ogoni John Kpuinen, l’un des neuf dirigeants ogoni exécutés.
Blessing Kpuinen appartenait au groupe de dix parents des ‘Ogoni-9’, qui ont accepté en 2009 avec un règlement totalisant 15,5 millions de dollars de Shell. Officiellement, il s’agissait d’un « geste humanitaire » de Shell, pas d’un aveu de culpabilité – mais l’entreprise ne l’a proposé que juste avant les audiences du tribunal américain que les dix avaient intentées contre Shell, également en raison de la complicité présumée du groupe énergétique dans la mort. de leurs pères et maris.
« Lorsque Blessing a entendu parler de mon cas aux Pays-Bas, elle m’a contacté. Les termes du règlement étaient que tous les participants devaient garder le silence sur ce qui s’était passé. Elle en avait beaucoup souffert et elle voulait me dire tout ce qu’elle savait. Malheureusement, cela ne s’est pas produit.
Immédiatement, Kiobel est de retour à cette époque, il y a presque 27 ans, dans la période traumatisante du processus de spectacle. Les épouses des Ogoni-9 sont restées ensemble pendant des jours après que leurs maris ont été condamnés à mort pour se soutenir mutuellement. Au bout de quatre jours, alors que les avocats pouvaient encore faire appel de la condamnation à mort, Kiobel et d’autres femmes se sont rendues à la prison de son mari.
Là, elle a vu un membre de la police militaire sortir. « Il a fait ça », dit Kiobel en passant sa main plate sur sa gorge. « J’ai su alors que mon mari avait été exécuté. J’ai crié et je me suis évanoui. Quand je suis revenu à moi, Blessing se tenait au-dessus de moi. ‘N’abandonne pas. Si tu meurs maintenant, qui va se battre ? », a-t-elle dit. Puis ma force est revenue.
Dictature militaire
Kiobel est toujours fermement convaincu que les employés de Shell ont eu une énorme influence sur les autorités nigérianes dans les années 1990, pendant la dictature militaire qu’était alors le Nigeria. Elle sait cela de son mari, Barinem. « Il était mon frère et mon ami, les os de mes os. Il m’a toujours tout dit », dit-elle.
Au début des années 1990, des employés de Shell l’ont pris à part lors d’une conférence à l’hôtel présidentiel de la ville portuaire de Port Harcourt et lui ont demandé de travailler avec l’armée, ce qui a essentiellement sapé le travail de l’écrivain et intellectuel Ken Saro-Wiwa. Peu de temps auparavant, il avait fondé le mouvement militant Ogoni Mosop, pour lutter pour qu’une plus grande partie des revenus de l’extraction pétrolière en Ogoniland finisse avec la population. « Mon mari a refusé, quoi qu’ils aient proposé pour le soudoyer, m’a-t-il dit. Comme il ne voulait pas coopérer avec les militaires, ils voulaient se débarrasser de lui. Je sais donc ce qui s’est passé du premier jour à la fin, et je ne crois pas ce que les autres en disent. »
Après l’exécution de son mari, Kiobel s’est enfuie au Bénin, où elle a passé près de deux ans dans un camp de réfugiés. Après cela, elle a pu partir aux États-Unis avec ses sept enfants, dont trois de la sœur décédée de son mari. Au Texas, elle a commencé sa longue bataille juridique tout en obtenant son diplôme d’infirmière, profession dans laquelle elle exerce toujours.
deuxième patrie
Un jour noir a été celui où sa « seconde patrie » a décidé, après onze ans de litige, que le juge américain n’était pas compétent dans l’affaire contre Shell, car le siège social de la société n’était pas aux États-Unis. « Mais Dieu m’a envoyé Amnesty et les avocats et d’autres », dit-elle.
« Au Nigeria, il y a encore des gens qui pensent que mon mari est un criminel. C’est pourquoi je me bats, jusqu’à ce que son nom soit blanchi. Pour que nos enfants et moi puissions à nouveau marcher majestueusement debout. Mais si Shell et ses complices de l’époque sont acquittés pour ce qu’ils ont fait aux Ogoni, je sais qu’ils auront un jour ce qu’ils méritent. Dieu s’en chargera. »
A lire aussi : La perte de Shell est une victoire pour tout le delta du Niger