Sebastian Vettel est imparable lors de ses tours de presse après le Grand Prix d’Émilie-Romagne 2022 à Imola. Cela jaillit littéralement du quadruple champion du monde de Formule 1, qui a eu pour la première fois cette année un sentiment d’accomplissement : Vettel a terminé huitième de la course et a ainsi marqué les premiers points de la saison pour Aston Martin, et de manière tout à fait inattendue.
Vettel est donc fier de cet exploit et rayonne de joie : « Bien sûr, c’est comme une victoire pour nous. Parce que nous devons être honnêtes : nous ne sommes pas les plus rapides en ce moment. Je pense que nous sommes plutôt à l’autre bout du sur le terrain. Mais aujourd’hui, ça a très bien fonctionné. »
Et c’est un euphémisme. Parce que Vettel était dans le top 10 dès le départ dans l’Aston Martin AMR22, qui était en fait inférieure, et est même passé de P9 à P7 sur une piste mouillée.
Dans la phase finale, il a perdu une autre position au profit de Yuki Tsunoda dans l’AlphaTauri et l’homme de Ferrari, Charles Leclerc, s’est de nouveau glissé après son tête-à-queue, ce qui l’a brièvement repoussé derrière Vettel. Et donc Vettel est resté P8.
« Tout s’est bien passé aujourd’hui »
On demande à Vettel s’il a apprécié la course. Il l’affirme expressément et dit : « Ce n’est qu’une huitième place et ce n’est pas aussi bien qu’une victoire. Il faut être honnête à ce sujet. J’ai fini sur le podium dans de nombreuses courses et j’ai eu des courses pires, donc je suis satisfait. »
Aston Martin a fait « une très bonne course » et « sans faire la moindre erreur », assure Vettel. « Aujourd’hui, tout s’est bien passé. Nous avons même fait plus que ce qui est réellement possible. Parce que la voiture ne donne normalement pas cela. Mais il y avait une opportunité et nous l’avons saisie. »
Lance Stroll a également terminé dans le top 10 lors du quatrième Grand Prix de l’année et a contribué un autre point au championnat en terminant dixième. Comme Vettel, le Canadien parle d’une « journée positive » dont toute l’équipe peut désormais « savourer ».
Vettel admet : « C’est dur »
Et selon Vettel, de tels résultats en points étaient absolument nécessaires pour l’ambiance chez Aston Martin. « C’est dur : tu travailles d’arrache-pied et quand tu as un bon package, c’est facile d’obtenir de bons résultats. Mais combien de travail y est consacré loin dans le domaine, je n’ai pas apprécié pendant de nombreuses années. C’est simple, parce que j’étais n’est pas affecté. »
Mais maintenant, il se rend compte que le champ arrière est « travaillé exactement de la même manière » qu’au sommet. « C’est encore plus difficile parce que vous n’obtenez pas de bonbons et que vous n’obtenez pas de récompense après une course. Essayez de faire sauter votre chien sans lui tendre un cookie qu’il reçoit ensuite. C’est difficile. C’est pourquoi il est [das Ergebnis] tant mieux pour l’équipe. Je suis content pour l’équipe », a déclaré Vettel.
Parce que la stratégie était aussi un travail d’équipe. Vettel était entré au 17e tour en tant que deuxième pilote après Daniel Ricciardo à passer d’intermédiaire à moyen et avait ainsi établi la tendance pour les pilotes restants. « En fait, j’aurais aimé changer un tour ou deux plus tôt », déclare Vettel. « Peut-être que nous aurions pu aller plus loin sur le terrain. »
Travail tactique
Mais la tactique a toujours fonctionné : Vettel a immédiatement réalisé des temps compétitifs et a gagné une position en raison des arrêts aux stands ultérieurs des adversaires. « Dans de telles conditions, vous pouvez faire la différence si vous mettez les pneus à température rapidement », explique Vettel.
Après cela, il s’agissait de « garder les voitures les plus rapides derrière nous », a déclaré l’ex-champion. Il a bien divisé les pneus moyens. « Je n’étais pas sûr que ça marcherait, mais c’était suffisant. »
Vettel n’a subi une sérieuse pression par derrière qu’en trois tours car des adversaires se cachaient dans la fenêtre du DRS : dans deux cas par Tsunoda et peu après par Leclerc, sinon il avait généralement assez de marge sur ses poursuivants.
Et cela après que Vettel ait été ramené de la 9e à la 13e place lors du sprint sec de samedi. Dimanche, dans le Grand Prix, cependant, l’Aston Martin s’est avérée nettement meilleure.
« Je ne pense pas que beaucoup de choses aient changé du jour au lendemain », déclare Stroll. « Samedi a été plus difficile pour nous. Maintenant, nous devons voir pourquoi nous étions si bons aujourd’hui. Peut-être que c’était la météo, les températures plus basses, etc. Cela aurait peut-être mieux fonctionné pour nous, comme ce fut le cas vendredi. »
Vettel veut prendre de l’élan
Mais malgré toute l’euphorie suscitée par la bonne performance à Imola, Vettel déclare : « La voiture est toujours difficile à conduire, même dans les lignes droites. Vous pouvez le voir sur les enregistrements embarqués. Il faut rester concentré. » Addendum : « Avec notre voiture, il faut être bien éveillé dans les lignes droites, sinon on peut s’envoler. »
Mais au vu des P8 et P10 pour Vettel et Stroll, cela passe au second plan, du moins pour le moment. « Nous devons utiliser cet élan », déclare Vettel, « pour aller dans la bonne direction, car les prochaines courses seront difficiles. »
Stroll ajoute: « Je ne vois pas comment notre performance s’améliore comme par magie du jour au lendemain pour que nous continuions à marquer des points jusqu’à la fin de la saison. Nous n’avons pas encore toutes les solutions, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour trouver encore plus de rythme. » Surtout, Aston Martin a désormais lui aussi marqué des points et n’est plus dernier du championnat des constructeurs de Formule 1.