Après sa retraite de la Formule 1, Sebastian Vettel laissera un trou dans la catégorie reine – sur et hors piste. Un exemple en est fourni par son ancien coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, jeudi avant le Grand Prix de Hongrie 2022 à Budapest.
Le Monégasque a gâché une éventuelle victoire lors de la dernière course au Castellet avec un crash. Vettel était là pour son ancien compagnon d’écurie après le numéro zéro au Grand Prix de France. « C’est un ami et il m’envoie toujours des textos, comme après dimanche dernier », révèle maintenant Leclerc.
« Et il essaie toujours de me remonter le moral quand je traverse une période difficile. C’est agréable de voir à quel point j’ai évolué depuis que je l’ai rencontré. » De manière générale, Leclerc n’a pas les meilleurs souvenirs de Vettel sur, mais hors piste, a-t-il expliqué interrogé par « Autosport ».
« Ce sont tous les moments à l’usine et la façon dont notre relation a évolué au fil des ans. Parce que je suis venu la première année [bei Ferrari] et a été super impressionné. Et je pense que j’étais probablement bizarre avec lui parce que j’étais juste timide et je ne savais pas quoi dire quand j’étais avec lui. »
Leclerc : Les meilleurs souvenirs de Vettel hors piste
La relation entre Vettel et Leclerc au cours des deux années Ferrari ensemble semblait tendue, du moins sur la piste. À la fin de l’été et à l’automne 2019 en particulier, il y a toujours eu des scènes controversées, notamment lors des qualifications à Monza et lors des courses à Singapour et à Interlagos.
À cette dernière occasion, il y a même eu une querelle entre les deux pilotes Ferrari de l’époque, ce qui a poussé Vettel à fulminer à la radio. Cependant, cela n’a pas eu d’impact à long terme sur les bonnes relations entre le quadruple champion du monde et Leclerc.
Leclerc a-t-il maintenant, également grâce au SMS de Vettel, surmonté le zéro du Castellet ? « Eh bien, je dois le faire, » répond-il. « Il n’y a rien qui m’aiderait si je réfléchissais à mon erreur ou si je continuais à vivre dans le passé en ce qui concerne cette erreur. »
Ferrari n’a pas assez de couple en première vitesse
« J’ai fait cette erreur et cela m’a coûté beaucoup de points. J’en suis conscient. Et c’est tout. Maintenant, je dois juste continuer, me concentrer à 100% sur ce week-end, essayer de faire de mon mieux, essayer Gagnez cette course et je suis sûr que tout se passera bien. »
Leclerc souligne à nouveau que l’accident n’a pas été précédé d’un défaut technique. Au lieu de cela, il se blâme entièrement sur lui-même – malgré un message radio immédiatement après le décollage suggérant un problème avec la pédale d’accélérateur comme cause. Cependant, il faisait apparemment référence à des difficultés à se libérer à l’aide de la marche arrière.
Concernant les théories qui ont surgi en lien avec son accident, le pilote Ferrari Leclerc déclare : « J’ai compris qu’il y avait des doutes, mais c’est juste que le couple est limité en première vitesse, donc je n’ai que ça [am Boxenfunk] parlé, pas d’autre chose. Il n’y avait donc rien sur la voiture. »