« Cela fait mal, surtout après un match comme celui-ci », a été déçu Vertonghen après le match contre la Croatie à la SAI. « Alors tu as l’impression que tu ne mérites pas de sortir. Nous ne l’avons pas laissé ici. »
La Belgique a débuté la Coupe du monde par une victoire sur le Canada (1-0), mais s’est ensuite inclinée face au Maroc (0-2). L’équipe de l’entraîneur national Roberto Martínez a eu les occasions nécessaires pour un coup sûr lors du dernier match de groupe avec la Croatie, mais Romelu Lukaku en particulier n’avait pas son mot à dire.
« Nous nous sommes battus et avons tout donné », a déclaré Vertonghen. « Nous sommes bons en contre. Lors des deux premiers matchs, nous n’avons pas trouvé d’espace. Aujourd’hui, c’était là. C’est pourquoi nous avons également eu des opportunités. »
Selon le défenseur, l’élimination de la Belgique n’est pas due à l’ambiance au sein de la sélection. « Il y avait beaucoup de chaos, mais plus à l’extérieur qu’à l’intérieur. Ce n’était pas trop grave à l’intérieur. J’ai vécu pire. Ce n’était pas si grave que nous ne pouvions pas franchir une porte ensemble. »
Pour la Belgique, l’élimination signifie probablement la fin de la carrière internationale de joueurs tels que Vertonghen (35), Dries Mertens (35), Toby Alderweireld (33) et Axel Witsel (33). Contre la Croatie, l’équipe belge avait une moyenne d’âge de plus de 31 ans, mais selon Vertonghen, l’élimination n’était pas due à cela non plus.
« Trop vieux est toujours une excuse facile si les choses ne fonctionnent pas. Nous avons montré à ce tournoi que ce n’était pas le problème. Vous devez juger les faits. L’âge est un beau morceau de papier, mais nous n’avons pas remarquez-en beaucoup. »
C’est la première fois depuis 1998 que la Belgique est éliminée en phase de groupes de la Coupe du monde. Il y a quatre ans, nos voisins du sud ont terminé troisièmes de la finale mondiale en Russie.