47 temps au tour ont été annulés lors des qualifications de Formule 1 pour le Grand Prix d’Autriche 2023. Hormis Charles Leclerc et Logan Sargeant, les 18 autres pilotes ont commis au moins une violation de limite de piste lors des qualifications.
« On ne le fait pas exprès. Mais à ces vitesses et dans ces virages à grande vitesse, c’est tellement difficile de vraiment voir la ligne blanche », explique le poleman Max Verstappen, qui a lui-même vu quatre chronos annulés.
« Honnêtement, c’était une question de survie, même en Q3 », rapporte le Néerlandais. Il faut faire un tour de sécurité au début, « ce qui enlève un peu de plaisir », explique-t-il. Surtout dans le dernier secteur, il a laissé une marge de progression.
Du fait des 47 chronos annulés, 45 étaient dus aux deux derniers virages 9 ou 10. « Surtout vers la fin [der Runde] les pneus deviennent vraiment chauds. Ils ne sont donc pas aussi agiles qu’ils l’étaient au début du tour », explique Verstappen.
Et en général, Spielberg est « l’une des pires pistes » en termes de limites de piste. Leclerc, qui n’a pas commis d’infraction, dit à propos du virage 10 : « C’est dans la nature du virage que la voiture s’allège en milieu de virage parce que la piste y descend. »
Verstappen : « Il ressemblait presque à des amateurs »
Le positionnement est crucial pour la sortie de virage. Verstappen explique : « Si vous vous trompez un peu, vous perdez immédiatement la voiture ou elle sous-vire. Et puis, il est très facile de franchir la ligne blanche. »
« Je pense que ça avait l’air assez bête aujourd’hui. On avait presque l’air d’amateurs avec tous les chronos qui ont été annulés », explique le champion du monde et Leclerc assure : « On peut [im Cockpit] ne vois rien. »
« La caméra du casque est assez représentative de notre vision et nous ne voyons pas du tout la ligne blanche », a déclaré le pilote Ferrari. Son coéquipier Carlos Sainz ajoute : « Nous avons aussi le problème de ne pas sentir la ligne blanche. »
« Ma préférence serait le trottoir rouge et blanc [als Limit] à utiliser », déclare Leclerc et souligne : « Je pense que nous le faisons ici depuis quelques années et cela a bien fonctionné car nous pouvons au moins sentir où se trouve la limite de la piste.
Le trottoir serait « une bonne référence » comme limite, selon la Monegasse. Verstappen suggère quant à lui : « Sur certaines pistes, nous avons déjà essayé de peindre une ligne blanche légèrement plus large. Je pense que cela a un peu aidé car la ligne blanche est assez étroite sur certaines pistes. »
Le champion du monde est également agacé que certains tours aient été annulés, même s’il n’est pas possible de dire avec une certitude absolue si les pilotes étaient vraiment hors piste. « Et ils ont été annulés de toute façon », dit-il en haussant les épaules.
Pourquoi n’y a-t-il toujours pas de vraie solution ?
« Donc je ne pense pas que ça ait l’air bien aujourd’hui », dit-il et explique : « Bien sûr, les gens peuvent dire : ‘Oui, alors restez juste dans les lignes blanches !’ Eh bien, si c’était si simple, vous pourriez prendre ma voiture et l’essayer… »
« Je ne pense pas que nous soyons tous idiots », sourit le poleman, qui n’a d’ailleurs « pas vraiment de réponse » sur ce qui peut être changé pour l’avenir. « Fonctionne sur la plupart des pistes [die aktuelle Regelung] vraiment bien », se souvient Verstappen.
« Mais sur d’autres, vous pourriez en avoir besoin [eine andere Lösung] », réfléchit-il et explique qu’un problème est que la Formule 1 n’a pas de pistes exclusivement pour elle-même. En plus de la catégorie reine, Spielberg accueille également le championnat du monde de moto (MotoGP), par exemple.
Selon Verstappen, le problème pourrait facilement être résolu en reconstruisant simplement plus de lits de gravier. « Ce serait bien pour nous d’avoir du gravier là-bas. Mais c’est un peu différent avec les motos », explique le Néerlandais.
Pour les motos, les lits de gravier devraient à nouveau être démontés. « Cela coûte très cher et ce n’est pas vraiment une bonne solution non plus », explique Verstappen. Mais pourquoi n’y a-t-il pas eu de réponse à la situation jusqu’à présent, alors que le problème n’est en aucun cas nouveau ?
« Je pense que c’est simplement parce que nous n’avons pas trouvé de solution ou que nous n’avons pas travaillé assez dur pour trouver une solution. Nous devons le faire », explique Sainz, qui espère améliorer la situation pour la course 2024 en coopération avec pour améliorer la FIA.
Sainz : La règle actuelle n’a parfois aucun sens
Spielberg est « une piste très spéciale », a déclaré l’Espagnol, qui explique que certains virages ont une « limite naturelle » comme un trottoir ou du gravier. Cela l’agace d’autant plus qu’en vertu de la réglementation actuelle, les temps au tour sont annulés même là.
« Si vous allez trop loin de deux centimètres, vous vous retrouvez dans le gravier ou sur le trottoir. Vous perdez du temps au tour mais nous sommes toujours pénalisés à cause des limites de piste, ce qui, à mon avis, n’a pas de sens car nous ne gagnons pas d’avantage, [dort] franchir les limites de la piste », a déclaré Sainz.
« Je pense que la règle de limite de piste devrait également prendre en compte si vous avez un avantage », dit-il pour l’avenir. Selon lui, un autre problème est que les temps au tour correspondants ne sont parfois annulés qu’avec un léger retard.
« Je pense que je suis allé trop loin en Q2 dans la deuxième manche du virage 1 », donne un exemple Sainz. Cependant, il n’a ensuite reçu aucune information de la FIA quant à savoir si le tour comptait ou non. « J’ai dû repartir et utiliser un autre jeu de pneus », explique-t-il.
C’est « tout un problème » pour le reste du week-end car il manque maintenant ce train de pneus neufs. « Au final, le temps n’a pas été annulé. Il y avait tellement de limites de piste que même la FIA n’a pas pu suivre », a déclaré Sainz en haussant les épaules.
Déclaration de la FIA : les lits de gravier ne sont pas possibles partout
« Cela rend notre vie dans la voiture extrêmement difficile », a déclaré l’Espagnol. L’expert ‘ORF’ Alexander Wurz protège le directeur de course de la FIA Niels Wittich et explique : « Au tennis, c’est aussi le cas où la balle est donnée quand elle est sortie. »
« Personnellement, c’est trop pour moi. Mais que doit-il faire s’ils passent dessus ? », a déclaré l’Autrichien. Et la FIA elle-même explique la situation autour des limites de piste : « C’est quelque chose sur lequel nous sommes très concentrés. »
« Nous avons déployé de nombreuses ressources à la fois au Race Control et dans le ‘FIA Remote Operations Center’ pour identifier et enquêter sur les violations potentielles. Ce processus d’examen a été une avancée significative en termes d’efficacité par rapport aux saisons précédentes. »
Bien sûr, cela prend un certain temps si vous devez vérifier « beaucoup de choses » en même temps. « Idéalement, là où nous pouvons améliorer la situation des pilotes, nous demandons aux hippodromes de rapprocher les bacs à gravier du bord de la piste », indique-t-il.
Cela s’est produit, par exemple, dans la Parabolique de Monza. « Cependant, à certains endroits comme le Red Bull Ring, ce n’est pas possible car cela poserait un problème de sécurité pour les autres catégories qui courent ici », souligne la FIA.
En outre, il est précisé que dans les cas limites ambigus, on déciderait toujours en faveur du conducteur. Au moins Max Verstappen n’a pas eu cette impression aujourd’hui…