On voit rarement Max Verstappen comme ça : après avoir franchi la ligne d’arrivée à la troisième place lors des qualifications pour la course de Formule 1 en Hongrie, le Néerlandais a frappé avec colère son volant avec son poing. « Est-ce que je n’ai pas le droit d’être frustré parfois ? Oui, c’est arrivé », a ensuite brièvement expliqué le triple champion du monde lors de la conférence de presse.
Le fait qu’il n’ait obtenu que la troisième place sur la grille à Budapest dérange le pilote Red Bull, habitué au succès. Fini la forme des premières courses au cours desquelles il avait remporté sept poles d’affilée. Depuis, il n’y a eu qu’une seule pole en six courses.
Avec les mises à jour approfondies, le vent devrait à nouveau s’inverser en Hongrie. Mais cela ne s’est pas produit. « Ces mises à jour ne sont pas suffisantes », se plaint-il. « J’espérais plus, et c’est pourquoi je suis frustré. »
Verstappen avait déjà déclaré jeudi que la Hongrie serait un week-end très important pour Red Bull. « Et c’est justement pour cela que je suis frustré », souligne-t-il encore. « Je m’attendais à mieux. »
« Nous avons été un peu trop lents tout le week-end. Nous avons essayé de tout optimiser, mais au final nous étions encore trop lents. » Et peu importe qu’il fasse très chaud ou que la piste soit couverte de pluie. « Nous avons été battus dans toutes les conditions », critique-t-il.
Selon le consultant en sport automobile Helmut Marko, la voiture n’aurait pas eu l’équilibre dont Verstappen avait besoin. Le Néerlandais s’était récemment plaint du fait que sa voiture était difficile à conduire depuis un certain temps. Cela n’a pas changé avec la mise à niveau : « C’est pareil », se plaint-il.
Verstappen pousse plus fort qu’en 2023
Bien que Marko ait déclaré après vendredi que les choses allaient bien pour Red Bull, Verstappen ne partage pas cette impression : « J’ai déjà dit hier que ce n’était pas idéal. Peut-être que nous avons des opinions différentes à ce sujet », dit-il.
Son équipe prend Verstappen à partie après les derniers résultats : les mises à jour fonctionneraient, « mais nous ne sommes toujours pas les premiers, n’est-ce pas ? » « Nous avons besoin de plus. C’est simple. »
« En fait, j’étais assez content de mes tours, mais quand il s’agit d’équilibre, tout est vraiment sur le fil du couteau. J’attaque aussi fort que je peux et puis bien sûr, il y a quelques petits moments ici et là », a déclaré le Néerlandais. « J’attaque définitivement plus fort que l’année dernière, mais les bons temps au tour n’arrivent plus. »
« Et cela veut dire que nous sommes un peu plus lents. Et nous devons y travailler. C’est tout simplement. »
La McLaren, en revanche, « décolle comme un suppositoire », comme on peut le constater depuis la première ligne de la grille avec Lando Norris et Oscar Piastri – même si Verstappen n’était pas si loin, 0,046 seconde derrière.
Inquiet pour le championnat
Mais ce n’est que passer sous silence, pense-t-il : « J’avais deux trains de pneus et Lando un seul, donc l’écart réel est encore plus grand que cinq centièmes. Et j’ai le sentiment que ce sera aussi un problème demain. Et si c’est le cas Si vous voulez redevenir champion du monde, vous devez être meilleur que ça. »
Le championnat est probablement le plus petit problème de Verstappen en ce moment. Au Championnat du Monde, il possède toujours une confortable avance de 84 points sur Lando Norris, qui n’a remporté qu’une seule course cette saison.
Jusqu’à présent, Verstappen a toujours réussi à garder le dessus. « Mais cela finira par s’arrêter », prévient-il, « car chacun apprend de ses erreurs ».
Il avoue qu’il est un peu inquiet à propos du titre : « Ce n’est pas comme si j’allais monter dans mon camping-car, lever les pieds et penser : tout va bien. Non, je suis frustré et pas content, comme je le suis » se passe en ce moment », précise-t-il.
Red Bull continue-t-il de perdre du terrain ?
Et avec la mauvaise phase de Sergio Pérez, le championnat des constructeurs est de toute façon en danger si le Mexicain ne s’améliore pas. La dernière fois que Red Bull est rentré chez lui avec le plus de points parmi toutes les équipes au cours d’un week-end, c’était à Miami.
« Ça fait un moment que ça dure comme ça », prévient Verstappen, en regardant particulièrement McLaren : « Au début, ils étaient deuxième ou troisième, et maintenant ils commencent à gagner des courses. À un moment donné, ce n’est plus tenable. » il prévient.
En Hongrie également, Red Bull menace à nouveau de perdre du terrain face à McLaren. Après son accident, Perez ne repart qu’à partir de la 16e place, tandis que McLaren a les deux voitures en première ligne et est également la grande favorite du Néerlandais dimanche.
« McLaren avait l’air très forte sur les longs relais. Ils étaient rapides lors des dernières courses, donc je ne nous vois pas soudainement plus rapides maintenant », dit-il. Le fait qu’il puisse faire encore beaucoup plus chaud demain « ne fera aucune différence dans le rythme pur par rapport à McLaren ».
Marko, en revanche, essaie à nouveau de rayonner d’optimisme. Il fait référence à un long run solide et souligne que Red Bull possédait les deux voitures les plus rapides et que l’usure des pneus de Verstappen était « minime ».
Deux contre un? Si vous êtes plus rapide, pas de problème !
Le problème : « McLaren a deux voitures, si elles jouent bien en stratégie, nous aurons plus de mal », a déclaré l’Autrichien. Verstappen ne voit pas vraiment le fait que McLaren ait deux voitures comme un gros problème : « Si vous êtes assez rapide, cela n’a pas d’importance », dit-il.
« Si vous êtes plus rapide, vous les dépasserez de cette façon. Ensuite, ils pourront se défendre ou faire des choses folles, mais cela n’a pas d’importance. Vous pouvez blâmer le fait que c’est deux contre un, mais si vous êtes assez vite, alors ça va de toute façon », a déclaré Verstappen. Post-scriptum : « Mais je ne pense pas que ce soit le cas pour le moment. »
Il ne sait donc pas encore comment il va battre McLaren dimanche. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est faire de notre mieux et essayer d’avoir un équilibre bon et stable. J’espère pouvoir le trouver et les suivre. Mais je ne sais pas », dit-il.
« Pour être honnête, mes longues courses se sont bien déroulées, mais pas fantastiques. Je pense qu’il vaut mieux être réaliste que de rester assis ici et de donner de faux espoirs. Mais voyons demain. C’est comme ça. »