D’abord l’hymne néerlandais, puis l’hymne autrichien : cela était prévu le week-end de Silverstone non seulement pour la course de dimanche, mais aussi pour les quarts de finale du Championnat d’Europe samedi soir. Mais alors que les Oranje étaient effectivement sur le terrain à Berlin et ont même réussi à vaincre la Turquie 2-1, l’équipe nationale autrichienne avait déjà été éliminée en huitièmes de finale contre la Turquie.
Il aurait pu s’agir d’un conte de fées d’été autrichien, « réalisé par Mateschitz ». D’abord le Grand Prix au Red Bull Ring, avec le vainqueur programmé Max Verstappen (ce qui n’a finalement pas eu lieu), puis la poursuite du triomphe à l’EURO en Allemagne, avec une équipe autrichienne, dont la plupart des entraîneurs et des clés joueurs de l’école de football Red Bull.
Au moins, les Néerlandais sont toujours dans le tournoi, et Verstappen, pas vraiment un fervent fan de football, n’a pas raté les quarts de finale d’Elftal. Malgré tous les conflits au sein de l’équipe, lui et l’équipe de course ont été invités à un barbecue chez Christian Horner, comme chaque année le samedi à Silverstone, et ils y ont regardé le football.
Les Néerlandais ont d’abord pris du retard face aux Turcs, mais se sont ensuite imposés 2-1. Un plan de match qui pourrait également fonctionner pour Verstappen après les qualifications ratées ?
« Quand j’ai appris l’ampleur des dégâts, j’ai d’abord pensé qu’il serait impossible d’accéder à la Q3 », fait-il allusion à son faux pas à Copse, dès le premier segment des qualifications.
Red Bull ne craint pas de départ depuis la voie des stands
Des spéculations se sont répandues à la télévision selon lesquelles les dommages causés au soubassement pourraient même signifier un départ de la voie des stands pour Verstappen. Red Bull n’a qu’une partie du soubassement mis à jour à Silverstone, et changer les spécifications aurait signifié une violation de la règle du parc fermé.
Mais sur demande, Red Bull a confirmé samedi soir qu’ils prévoyaient de remplacer le soubassement, mais qu’ils ne craignaient toujours pas de pénalité. Ce qui ne peut en fait que signifier qu’un deuxième exemplaire pourrait être trouvé quelque part.
Si vous convertissez la perte d’appui de Verstappen de 100 points initialement et plus tard, après quelques réparations de fortune, encore 20 points en temps au tour, il lui a peut-être manqué jusqu’à deux dixièmes de seconde de performance en Q3. Vu sous cet angle, il n’aurait pas pu s’emparer de la pole position même avec des armes tranchantes. Parce qu’il avait 0,384 seconde de retard.
Le comportement de conduite n’est plus le même après un trajet
« Vous ne pouvez pas faire grand-chose », déclare Verstappen. « Nous avons essayé de réparer le soubassement pendant les qualifications, mais cela signifiait que l’équilibre était un peu différent à chaque tour et cela m’a rendu la vie extrêmement difficile. J’étais plutôt content d’être arrivé en Q3 et là. » Terminer quatrième me rend très heureux « .
Alors que Verstappen était à quatre dixièmes de seconde de Lando Norris et que personne dans le public n’avait la moindre idée que son train d’atterrissage était cassé, son ingénieur de course Gianpiero Lambiase a déclaré par radio : « Ce n’est pas un mauvais premier tour pour la perte de charge que vous avez. » À ce moment-là, cela aurait dû durer bien plus de quatre dixièmes de seconde.
Verstappen rapporte que l’équilibre a complètement « disparu », « vous avez moins d’appui, vous conduisez soudainement une voiture totalement inférieure. Nous avons essayé de l’équilibrer quelque peu en déplaçant la charge de l’avant vers l’arrière, mais vous manquez simplement d’appui et finalement aussi poignée. »
Au moins la quatrième place sur la grille, née par nécessité, a aussi quelque chose de bon : « Lors des dernières courses, nous avons toujours eu le sentiment qu’il fallait défendre. J’espère que maintenant, à partir de la quatrième place, nous pourrons agir un peu plus. » de manière agressive, ce que… L’exemple concerne la stratégie », explique Verstappen.
Red Bull n’a plus la voiture la plus rapide
Ce qui bien sûr ne change rien à l’impression générale selon laquelle Red Bull n’a plus la voiture la plus rapide de Formule 1. Et pas seulement depuis ce week-end. « Notre voiture », explique Verstappen, « est parfois un peu têtue à conduire. Mais d’un autre côté, on se sent vraiment bien quand elle est dans la bonne fenêtre. »
« Le fait est que les autres se sont rapprochés. Au Japon, nous avons apporté une mise à jour et cela fait du bien. Mais depuis, les autres ont également apporté des mises à jour et avec eux McLaren et Mercedes ont fait de très grands pas. Maintenant, tout est en place, rapprochés. » , et puis cela dépend vraiment des détails lorsqu’on se bat pour la pole. »
Red Bull n’est en aucun cas en reste dans la course au développement. L’équipe a développé un nouveau soubassement pour Silverstone. Objectif : plus de pression de contact. « On voit que ça apporte quelque chose », estime Verstappen. « Si nous n’avions pas eu de dégâts, nous aurions contourné le pôle. C’est positif. »
« Mais nous devons continuer à apporter de nouvelles pièces, qui, espérons-le, seront meilleures que les améliorations des autres équipes. Lors des qualifications, beaucoup de gens se sont appuyés sur une configuration de pluie, avec des ailes différentes. Mercedes et McLaren ont l’air très bien. Pour nous c’était un peu plus difficile », analyse-t-il.
Un titre mondial sans avoir besoin de gagner des courses ?
Verstappen a le gros avantage de pouvoir s’appuyer sur une avance confortable au Championnat du Monde des Pilotes. Avant le douzième des 24 Grands Prix, il compte 81 points d’avance sur Lando Norris et 87 points d’avance sur Charles Leclerc. Il peut probablement déjà remporter son quatrième titre avec les deuxième, troisième et quatrième places. Une question de cohérence plutôt que de vitesse.
À propos : Verstappen est plutôt amusé par la discussion sur son duel avec Norris en Autriche et la demande du PDG de McLaren, Zak Brown, de commissaires de course permanents. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’idée de réformer le système d’arbitrage de la Formule 1, il a simplement répondu, le sourire aux lèvres : « Qui est Zak Brown ? »