Le pilote de Formule 1 Max Verstappen continuera à piloter avec son équipe actuelle Red Bull Racing jusqu’en 2028 au moins. Le champion du monde a prolongé son contrat actuel, qui courait jusqu’à fin 2023, de cinq ans. C’est ce que Red Bull a annoncé jeudi†
L’équipe n’a pas dit combien d’argent est impliqué dans l’accord. Ces informations sont toujours strictement secrètes en Formule 1. Le télégraphe rapporté mercredi d’après les initiés que Verstappen (24) gagnera 40 à 50 millions d’euros par an. Que cela soit vrai est difficile à vérifier. On ignore également les clauses de sortie du contrat de Verstappen, qui pourraient entrer en vigueur si Red Bull ne peut pas fournir au Néerlandais une bonne voiture pendant une période plus longue.
Une durée de contrat comme celle de Verstappen est rare en Formule 1, bien que le pilote affirme que c’était une « décision facile » de s’engager dans l’équipe pendant si longtemps. « J’adore cette équipe, et l’année dernière a été tout simplement incroyable. […] L’objectif est de conserver le numéro 1 sur notre voiture à plus long terme. Il n’est pas courant en Formule 1 que des pilotes soient achetés par d’autres équipes, comme c’est souvent le cas dans le football. Il y a donc de fortes chances que Verstappen remplisse le contrat.
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‘Le reste de ma vie’
En décembre dernier, peu après avoir franchi la ligne d’arrivée en tant que champion du monde à Abu Dhabi, dit déjà Verstappen qu’il voulait rester avec l’équipe pendant très longtemps – « le reste de ma vie » -. Il court pour Red Bull Racing depuis 2016. À 18 ans, il remporte immédiatement sa première course pour l’équipe. Cependant, en raison de problèmes de fiabilité persistants et parce que les voitures Red Bull étaient toujours moins bonnes que celles de la Mercedes dominante, il a fallu des années avant que Verstappen puisse se battre pour le championnat. En 2021, il a immédiatement saisi sa première chance sérieuse.
La nouvelle saison de Formule 1 débutera à Bahreïn dans un peu plus de deux semaines. Le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort est également au programme en septembre. Quelles voitures sont les meilleures – et quels pilotes peuvent se battre pour la victoire – n’a pas été aussi imprévisible depuis des années. En raison de changements majeurs dans les règles de conception des voitures, toutes les équipes ont développé des voitures entièrement nouvelles.