Max Verstappen peut devenir champion du monde de Formule 1 ce week-end à Singapour, mais il ne le souhaite pas vraiment ! “Ce serait mieux au Japon”, dit-il, spéculant davantage sur Suzuka une semaine plus tard en tant que site du couronnement. “Cela signifierait beaucoup pour moi”, déclare le pilote Red Bull.
Parce que la carrière de Verstappen en Formule 1 a commencé il y a huit ans à Suzuka. En 2014, il a été autorisé à disputer ses premiers essais libres pour Toro Rosso à Suzuka. À peine six mois plus tard, il était un pilote régulier de l’équipe junior Red Bull, et une saison plus tard, il a été promu dans l’équipe A, avec laquelle il est devenu champion du monde pour la première fois en 2021.
“Je me souviendrai toujours d’avoir piloté une Formule 1 pour la première fois”, déclare-t-il. “Et à part Honda, c’est une sorte de Grand Prix à domicile”, explique Verstappen, pourquoi il préférerait être champion du monde à Suzuka.
Mais il ne s’attend pas à ce que ça marche à Singapour ce week-end de toute façon. “Je devrais gagner pour ça et Checo (Sergio Perez; ndlr) devrait être quatrième au plus et Charles [Leclerc] huitième au maximum”, a-t-il déjà traité des scénarios. “C’est un peu irréaliste, donc je n’y pense pas.”
Pour lui, Suzuka est la première opportunité décente de remporter le titre, comme il le dit. “J’attends déjà avec impatience le week-end prochain, mais bien sûr, j’attends d’abord avec impatience Singapour.”
Verstappen n’a jamais gagné une course dans la Cité du Lion. La dernière victoire de Red Bull dans la cité-état remonte à la saison 2013, avant le début de l’ère du turbo. Après cinq victoires d’affilée, Verstappen fait bien sûr toujours partie des favoris ce week-end, même si la RB18 n’est pas aussi performante sur les pistes lentes que Spa ou Monza.
Red Bull a-t-il des ennuis ?
“Pour le moment, il est difficile de dire où nous serons”, dit-il. “Mais je pense que notre voiture devrait être un peu mieux lotie qu’à Monaco, par exemple.” Mais cela tient surtout au développement de la voiture entre-temps, qui n’était pas à la mesure de tout en ce début de saison et devait encore s’amincir sur le train avant.
Verstappen veut se concentrer principalement sur la vitesse sur un tour. “Nous n’avons jamais été particulièrement bons sur un tour. Nous avons toujours été bons en course, mais nous savons que la performance sur un tour est vraiment importante ici”, a déclaré le pilote Red Bull.
Bien sûr, vous pouvez ajuster davantage la voiture pour le rythme des qualifications, dit-il, “mais alors vous aurez quelques problèmes plus importants en course. Mais peut-être que vous pourriez vous en tirer ici.”
Verstappen pas mieux que 2021 ?
Mais peu importe comment se déroule le week-end : Verstappen n’aura pas la grosse pression. S’il ne remporte pas le championnat ici, il a encore cinq chances. De toute façon, il ne pense pas au titre. “Je veux juste profiter du week-end et bien sûr essayer de gagner ici.”
Après cinq victoires consécutives, dont certaines en dehors du top 10, Verstappen semble actuellement presque imbattable. De l’extérieur, il peut sembler que le Néerlandais a fait monter les enchères par rapport à l’année dernière, lorsqu’il a longtemps lutté contre Lewis Hamilton. Cependant, il ne le voit pas nécessairement de cette façon lui-même.
“L’année dernière, à cette époque, nous n’avions tout simplement pas la voiture qui pouvait vraiment concourir pour des victoires”, dit-il. “Nous avons peut-être obtenu quelques victoires grâce à la stratégie, mais je pense que nous avons juste une voiture plus solide pour le moment, surtout en version course.”
“Bien sûr, je m’efforce toujours d’être meilleur que l’année précédente”, a poursuivi Verstappen, “mais je ne pense pas que ma performance à la fin de la saison précédente soit si différente de celle que j’ai actuellement.”
course après course…
L’approche n’a pas non plus changé après la séquence de victoires actuelle : “Je prends toujours course par course. Bien sûr, c’est bien ce que nous avons réalisé lors des courses précédentes, mais je n’y pense plus. Je suis juste concentré sur ce que nous devons faire ici.”
Cela ne changerait pas non plus s’il décrochait son titre tôt : “Je ne pense pas que cela aura beaucoup d’importance tant que je serai dans la voiture car quand je suis dans la voiture, j’exige le meilleur de moi-même et de l’équipe” , souligne-t-il. “Et je pense que tout le monde le sait.”
“Donc, cela ne changerait pas grand-chose. Je veux dire, peut-être que les célébrations pourraient commencer un peu plus tôt. Mais c’est à peu près tout.”
Il ne pense pas non plus trop à la façon dont la saison se déroule pour lui en ce moment : “Je l’apprécie un peu, mais je l’apprécie probablement encore plus quand j’y repense après.”