Max Verstappen a décroché la première place sur la grille du sprint de F1 samedi matin à Spielberg lors des qualifications sprint du Grand Prix d’Autriche.
Peu impressionné par la nouvelle escalade entre son père Jos et le chef d’équipe Christian Horner, Verstappen a finalement livré l’une des séances de qualification les plus confiantes de ces dernières semaines.
Après avoir signé le meilleur temps des SQ1 et SQ2, il a également réalisé un meilleur temps de 1:04.686 minutes dans le décisif SQ3, reléguant ainsi les deux pilotes McLaren Lando Norris (+0,093) et Oscar Piastri (+0,301) aux places.
George Russell (Mercedes/+0,368) a terminé quatrième, suivi de Carlos Sainz (Ferrari/+0,440), Lewis Hamilton (Mercedes/+0,584), Sergio Perez (Red Bull/+1,322), Esteban Ocon (+1,415) et Pierre Gasly (tous deux alpins/+1,938).
Charles Leclerc (Ferrari) s’est arrêté brièvement en sortant des stands. Du coup, il manquait finalement les secondes décisives pour franchir la ligne d’arrivée dans les temps et signer un temps SQ3. Les Monégasques prennent donc la dixième et dernière place.
Y a-t-il eu des stars qui ont dû trembler dans SQ1 ?
Les choses sont presque devenues serrées pour Hamilton lors du SQ1. Le pilote Mercedes a perdu son premier tour en raison des limites de la piste et n’a pas réussi à améliorer son deuxième tour dans le secteur intermédiaire. Au final, il a terminé 13e, à 0,814 seconde du meilleur temps de Verstappen – et à seulement 0,077 seconde d’avance sur Daniel Ricciardo (Racing Bulls) en 16e position !
« Malheureusement, Daniel n’a pas pu le faire dans la section médiane. Nous devons regarder ce qui s’est passé là-bas », a déclaré Peter Bayer, PDG de Racing Bulls, dans une interview avec ServusTV – et confirme qu’après les tests de spécifications lors des essais libres cette fois « Les deux voitures avec les mêmes pièces étaient en piste.
Incroyable mais vrai : il n’y avait que 0,289 seconde entre Gasly, 11e, et Alexander Albon (Williams), 19e. Seul Guanyu Zhou (Sauber), en dernière position, dont le premier tour a été annulé comme celui de Hamilton, s’est nettement éloigné des autres.
17ème, Hülkenberg a également dû abandonner en première période. Il était 0,196 seconde plus lent que Kevin Magnussen Magnussen, qui a réussi à entrer en toute sécurité dans la SQ2 en P10 et y a ensuite pris la onzième place.
Qui a été touché dans SQ2 ?
Verstappen a également réalisé le meilleur temps en SQ2, cette fois en 1:05.186 minutes. Cette fois, aucun des grands joueurs n’était en danger – Hamilton a également atteint en toute sécurité la finale du top 10 à la sixième place. Avec Pierre Gasly (Alpine), Magnussen, Lance Stroll, Fernando Alonso (tous deux Aston Martin), Yuki Tsunoda (Racing Bulls) et Logan Sargeant (Williams), cinq pilotes qui figuraient déjà sur la liste avant la séance ont été éliminés.
Dommage l’échec de Tsunoda. Il est sorti de la piste dans SQ1 – et s’est battu avec des armes contondantes dans SQ2. Bayer confirme : « Malheureusement, le soubassement de la voiture de Yuki a été endommagé. Cela a coûté un dixième et demi. »