Max Verstappen n’est peut-être pas en pole position au Grand Prix de Belgique, mais il a remporté les qualifications à Spa-Francorchamps de manière impressionnante. Le pilote Red Bull était dans une classe à part sur piste mouillée et a relégué Charles Leclerc (Ferrari) à la deuxième place avec 0,595 seconde.
Le fait que Verstappen ne soit pas en pole est dû à un changement de moteur, ce qui signifie un recul de dix places sur la grille de départ. « Voyons ce qui se passera demain, mais aujourd’hui c’était une bonne journée », a-t-il déclaré joyeusement à la radio des stands. Les premières félicitations de l’équipe à la radio des stands : « On appelle ça un Polonais ! »
En réalité, Leclerc a hérité de la première place sur la grille de départ de la course, et l’a finalement mérité : lorsqu’il a commencé à pleuvoir abondamment en Q3, il a été le seul pilote à pouvoir améliorer considérablement son temps au tour.
Troisième des qualifications et donc deuxième sur la grille de départ, Sergio Pérez. Pour le Mexicain, ce fut une libération à un moment très important. Enfin, des discussions auront lieu lundi pour savoir s’il sera toujours autorisé à conduire après les vacances d’été ou s’il sera libéré plus tôt.
Lewis Hamilton (Mercedes) a assuré la quatrième place des qualifications et donc la troisième place sur la grille de départ, devant Lando Norris, Oscar Piastri (tous deux McLaren), George Russell (Mercedes), Carlos Sainz (Ferrari), Fernando Alonso (Aston Martin) et Esteban Ocon (Alpin).
Nico Hülkenberg (Haas), actuellement spécialiste de la pluie, n’a pas pu profiter de l’occasion. Il a été éliminé à la 16ème place lors des premières qualifications.
La pluie prévue est-elle arrivée au premier trimestre ou non ?
Au début du premier trimestre, la situation de départ était délicate. Après la dernière séance d’entraînement complètement pluvieuse, la pluie s’est arrêtée, la piste était donc mouillée, mais pas autant qu’il y a quelques heures. Cependant, le radar météorologique prévoyait qu’il pourrait recommencer à pleuvoir plus fort peu après le début du premier trimestre. Quelques voitures se sont donc alignées juste à la sortie des stands au départ pour pouvoir effectuer un tour de sécurité.
Il restait encore sept minutes lorsque Perez a demandé sur la radio des stands : « Comment va la pluie ? » Réponse de Red Bull : « Aucune pluie attendue dans les cinq prochaines minutes. » Et tant de gens sont venus aux stands et ont récupéré un nouveau jeu d’intermédiaires parce que la piste continuait de devenir plus rapide tant qu’il ne pleuvait plus dessus.
Le seul pilote qui a réussi la Q1 avec un seul train de pneus était Verstappen. Malgré un incident lors d’un de ses tours rapides où il a été retenu par Guanyu Zhou (Sauber) à Blanchimont. « Bonjour ? Qu’est-ce que c’est ? », a dit Verstappen avec colère. Et la direction de course de noter : « Un éventuel obstacle sera étudié après la séance.
Hülkenberg n’est-il pas réellement un spécialiste de la pluie ?
Lorsque Hülkenberg a roulé pour la première fois en Q1, il a immédiatement battu le meilleur temps de Norris à l’époque et s’est hissé à la première place. Mais il est ensuite resté relativement longtemps dans les stands et a attendu le deuxième run, il n’en avait donc que pour lui. on pouvait faire un tour chronométré. Et l’essentiel était qu’il était 0,236 seconde trop lent : P16, derrière Stroll-Aston en P15.
Hülkenberg a remporté son duel stable contre son coéquipier de Haas Kevin Magnussen (17e) par 0,192 seconde. Mais c’est peu de consolation pour une qualification dans des conditions qui devraient pourtant être adaptées à ses besoins.
Immédiatement après la fin de son tour, l’ingénieur de course de Hülkenberg a déclaré : « C’était un bon tour, mais il reste encore quelques voitures à venir. » L’Allemand était 11e, mais il s’est déjà rendu compte : « Pour être honnête, ça ne fait pas du bien. » Lorsque son élimination a été confirmée, il a déclaré avec déception : « Je ne m’attendais pas à ça. Ça ne me fait pas du bien. Je n’avais aucune emprise. »
Avec le duo Haas, Yuki Tsunoda (Racing Bulls), Logan Sargeant (Williams) et Zhou ont été éliminés au premier trimestre. Mais cela n’avait pas d’importance pour Tsunoda, car il aurait de toute façon été le dernier sur la grille de départ en raison du remplacement de l’ensemble du groupe motopropulseur.
Perez contre Ricciardo : Comment s’est terminé le futur duel en Q2 ?
Il restait encore sept minutes en Q2 lorsque Pérez a signalé que la pluie devenait désormais plus forte. A l’époque, le Mexicain occupait la 6ème place et Verstappen menait devant Norris et Albon. Avec Russell et Leclerc, deux grandes stars se trouvaient en dehors du top 10 et étaient désormais sous pression – leur prochain tour devait être fait.
Russell a réalisé le meilleur temps absolu dans le premier secteur, son record personnel dans le deuxième et n’a réussi aucune amélioration dans le troisième secteur – et est quand même temporairement passé en P4, de sorte que Sainz n’était plus que onzième. Peu de temps après, Leclerc est passé en P3 et Sainz en P4, ce qui signifie que tous les « grands noms » étaient de retour dans le mix.
Mais à deux minutes de la fin, Ricciardo s’est amélioré à la 6e place, et Perez, entre autres, a glissé à la 11e place, qui, de plus, n’a pas réussi à s’améliorer dans son dernier tour dans le premier secteur. Mais Perez a également sorti le cou de l’étau, avec un secteur intermédiaire solide, et était provisoirement en P4, à 0,633 secondes du meilleur temps de Verstappen.
Malgré la pluie croissante, la piste a permis de nouvelles améliorations des temps jusqu’à la fin de la Q2. A la fin de la séance, Alexander Albon (Williams), Pierre Gasly (Alpine), Daniel Ricciardo (Racing Bulls), Valtteri Bottas (Sauber) et Lance Stroll (Aston Martin) avaient été touchés.
Perez a eu de la chance : son temps de 1:54.470 minutes n’était que 0,003 seconde plus rapide que le temps d’Albon, 11e. Et Ricciardo a été éliminé à la 13ème place. Pour l’avenir de Pérez, qui sera discuté au sein de l’équipe lundi après le Grand Prix de Belgique, cela pourrait être un succès partiel très important.