Helmut Marko ne s’attend apparemment pas à ce que la lutte pour le titre mondial en Formule 1 en 2022 puisse déboucher sur un duel sérieux entre ses deux pilotes Max Verstappen et Sergio Pérez : « Quand il s’agit de vitesse pure, les courses sont surtout Max le Plus Rapide, » déclare le consultant Red Bull motorsport dans une interview sur la chaîne YouTube « Formel1.de » (enregistrée avant Bakou).
Pérez n’était qu’à 15 points de Verstappen après avoir remporté le Grand Prix de Monaco, faisant espérer à ses fans pour la première fois qu’il pourrait avoir une chance réaliste cette saison contre le coéquipier qui a jusqu’à présent été écrasant. Et après Monaco, Pérez a également été plus rapide que Verstappen lors des qualifications à Bakou.
Le champion du monde a du mal avec la Red Bull RB18, qui a tendance à sous-virer davantage que le modèle précédent : « Je vois que ‘Checo’ se sent plus à l’aise que l’an dernier », déclare Verstappen. « Personnellement, un essieu avant plus solide serait plus important pour moi. C’est ce vers quoi nous travaillons. »
« Je ne dirais pas que je suis fondamentalement mal à l’aise avec ces nouvelles voitures. Mais elles sont si lourdes, longues et larges que je souhaiterais une voiture plus agile dans la direction et les virages plus rapides. »
Pérez : Déjà plus de qualifications remportées qu’en 2021
C’est important, surtout en qualifications, en 2021 encore une discipline dans laquelle Pérez n’a pas eu la moindre chance face à Verstappen (20 : 2 pour Verstappen ; classement actuel 5 : 3) : « Vous pouvez simplement tirer plus des qualifications si vous le faites. ça peut pousser. Je ne peux pas faire ça pour le moment. Mais ce n’est pas si dramatique non plus », déclare Verstappen.
Après tout, il a remporté jusqu’à présent cinq des huit Grands Prix, ainsi que le F1 Sprint à Imola. « C’était il y a plus d’un an à l’époque. Ce n’est donc pas si mal. Il s’agit juste de peaufiner de petites choses », déclare Verstappen, qui lors de son année de championnat du monde 2021 après huit week-ends de course a six points de plus mais une victoire de moins que 2022.
Marko : Sans échecs, Verstappen serait beaucoup plus haut
« Verstappen », dit Helmut Marko, « n’a pas vu la ligne d’arrivée deux fois. Cela aurait été la deuxième place dans chaque cas. Pérez aurait été quatrième dans toutes les courses si tout s’était passé normalement. Maintenant, prenez ces 18 points et ce serait l’écart nettement plus grand […]. Mais cela ne change rien au fait que Perez connaît une excellente saison. »
Malgré les cinq victoires, la RB18 n’est toujours pas « comme Max voudrait qu’elle soit », déclare Marko et explique : « Il a besoin d’un essieu avant très solide. Si l’essieu arrière éclate à 250, là où tout le monde devient nerveux.. . Max ne s’en aperçoit même pas ! Notre voiture est plus neutre, peut-être un peu plus bon enfant. C’est quelque chose qui le dérange.
A Bakou, c’était encore suffisant pour une victoire finalement supérieure, plus de 20 secondes devant Pérez. Le fait que Pérez ait été plus rapide en qualifications mais que ses pneus se soient détériorés plus tôt dans la course pourrait également être dû à des réglages différents. Verstappen a donc été battu en dessous de sa valeur samedi, selon Red Bull.
Pérez: Tout est plus facile en deuxième année
Mais il est indéniable que Pérez est plus compétitif qu’il y a un an. Le Mexicain lui-même l’explique ainsi : « L’année dernière, nous avions des règles qui étaient les mêmes depuis des années. Ceux qui étaient dans leurs équipes depuis longtemps avaient un avantage avec les réglages. »
« Il m’a été difficile de m’adapter à la nouvelle philosophie du véhicule et d’en tirer le meilleur parti, car cela nécessitait un style de conduite très particulier. Il a fallu du temps pour le mettre en œuvre. À la fin de la saison, j’ai pu faire face à dans une certaine mesure, mais cela a pris trop de temps. Le fait que tout le monde soit reparti de zéro était une bonne chance », déclare Pérez.
« Pour moi en particulier, c’est ma deuxième saison chez Red Bull. Cela rend tout beaucoup plus facile et meilleur. Je connais mes ingénieurs, je connais les gens avec qui je travaille. C’est un grand pas. Et je sens que je me sens à l’aise dans la voiture et j’arrive à en tirer le maximum », déclare le vice-champion du monde (21 points derrière Verstappen).