Pas de changement de puissance : au moins lors du sprint et des qualifications à Spielberg, Max Verstappen ne laisse aucune chance à la concurrence.
Max Verstappen a dû se battre pendant des semaines pour sa suprématie, doutant publiquement de son statut de numéro un avant le match à domicile des Red Bull – et a ensuite donné un réel impact à la compétition rassemblée à Spielberg. Après sa victoire au sprint, le champion du monde a également décroché samedi la pole position du Grand Prix d’Autriche, sa supériorité rappelant une époque soi-disant révolue.
« C’était une belle déclaration », a déclaré Verstappen sous les acclamations de milliers de fans néerlandais. « J’ai vraiment apprécié. Cela fait un moment depuis la dernière pole. » Trois fois de suite, la première place sur la grille n’est pas revenue à Red Bull – cette fois, même Lando Norris, récemment fort, n’a pas pu emboîter le pas : le pilote McLaren, deuxième, était quatre dixièmes de seconde derrière.
Hülkenberg en P9
Mercedes et Ferrari suivent alternativement : George Russell et Lewis Hamilton (Mercedes) prennent les troisième et cinquième positions de départ, Carlos Sainz et Charles Leclerc prennent le départ de la course dimanche (15h00/Sky) quatrième et sixième.
Oscar Piastri dans la deuxième McLaren occupait initialement la troisième place, mais son meilleur temps a été annulé car il a dépassé les limites de la piste. Au final, il n’y avait que la septième place. Nico Hülkenberg sur la Haas est entré en Q3 et a obtenu la neuvième place sur la grille.
Lors du sprint de midi, il semblait au départ que Verstappen ne parviendrait pas à conserver longtemps le duo McLaren. Parti de la première place dans la course courte, il a été piloté pendant quelques tours par Norris et Piastri. Après cinq tours, Norris a dépassé assez brutalement – mais a laissé trop d’espace sur la voie intérieure à la fin de la ligne droite suivante, et Verstappen a immédiatement répliqué.
« J’ai laissé la porte ouverte et j’ai défendu comme un amateur », a déclaré Norris plus tard. D’autant que Piastri a saisi sa chance et a également réussi. En conséquence, il a fait obstacle à son coéquipier en fait plus rapide, ce n’est que maintenant que Verstappen a pu s’échapper et remporter la victoire au sprint.
« Le Grand Prix va être long et chaud »
Lors des qualifications, Verstappen n’a seulement pas fait figure de dominateur dans la Q1 très serrée, où Sainz et Piastri étaient devant lui. Le champion du monde a ensuite fait monter la pression dans la deuxième section, et cette impression s’est confirmée en Q3.
D’après les impressions du sprint, la course pourrait encore être plus serrée. « Le Grand Prix sera long et chaud, c’est complètement différent », a déclaré Verstappen. Car la chaleur de ce week-end à Spielberg est un facteur important : la température de l’air samedi était de 31 degrés, l’asphalte chauffé jusqu’à 45 degrés.
Les pneus souffrent beaucoup plus tôt dans de telles conditions, et du moins les impressions de la saison le suggèrent : McLaren traite les pneus avec le plus grand soin.