Ayrton Senna a conduit l’un de ses meilleurs week-ends en Formule 1 au Grand Prix de Monaco 1988 – jusqu’à ce qu’il s’écrase quelques tours avant la fin de la course. 35 ans plus tard, Max Verstappen a réalisé une performance tout aussi impressionnante à Monte Carlo.
La différence : Verstappen a ramené la voiture à la maison cette année-là et a remporté le Grand Prix avec près de 28 secondes d’avance sur Fernando Alonso. Le champion du monde révèle qu’il a fait une chose très importante différemment de Senna à l’époque.
Car bien qu’il ait environ 20 secondes d’avance sur Alonso après son arrêt au stand, il n’est pas passé en mode gestion – mais a en fait augmenté son avance sur la piste mouillée. « Vers la fin, c’était assez mouvementé », rapporte le Néerlandais.
« J’avais [nach dem Wechsel auf Intermediates] avait une grosse avance et ne voulait pas risquer d’aller au même rythme ou plus vite et de se retrouver ensuite dans le mur. Il faut être un peu plus prudent », explique-t-il.
« Vous ne pouvez pas trop risquer, mais bien sûr vous ne pouvez pas rouler trop lentement en même temps », souligne Verstappen. Parce que c’était exactement ce que Senna avait fait 35 ans plus tôt. Le Brésilien devançait même d’environ 50 secondes son coéquipier Alain Prost.
Verstappen a dû trouver un terrain d’entente
Il n’a commis l’erreur qu’après avoir reçu l’ordre du mur des stands de ralentir. En conséquence, Senna a perdu son rythme et a eu un accident dans la courbe des porteurs. Verstappen n’a pas voulu prendre ce risque dimanche dernier.
« Vous ne voulez pas trop risquer, mais vous ne voulez pas non plus rouler trop lentement parce que vous n’avez pas de température dans les pneus. C’était donc un peu difficile de trouver un terrain d’entente. Mais après quelques tours, je me suis installé et je me suis senti assez à l’aise « , rapporte-t-il.
« Je pense que j’ai eu Lando à un moment aussi [Norris] dans ma boîte de vitesses, donc à un moment donné, j’ai pensé qu’il fallait que j’aille un peu plus vite. Ce n’est pas une situation confortable ici [in Monaco] rouler sur le mouillé », rapporte le champion du monde.
« Mais heureusement, après cinq tours, j’ai aussi changé quelques trucs sur le volant pour trouver un meilleur équilibre, et ça a certainement aidé », explique-t-il, soulignant que « même sur les intermédiaires » dans le deuxième secteur c’est quand même « beaucoup avait été « glissant ».
Alors pourquoi n’a-t-il pas ralenti ? « Mon ingénieur m’a demandé la même chose. Mais quand on a un rythme, il vaut mieux s’y tenir », dit-il. « De plus, les pneus refroidissent ensuite », mentionne-t-il un autre facteur.
Verstappen souligne: n’était pas au-dessus de la limite
« Vous ne voulez pas ça parce qu’ils avaient déjà bien froid », a déclaré le Néerlandais, qui a précisé: « J’ai [das Auto] pas écrasé ou quoi que ce soit. » Il n’était pas au-dessus de la limite, il est juste allé au rythme qui lui convenait.
Ce n’est qu’immédiatement après son arrêt au stand au 55e tour sur 78 que Verstappen a conduit un peu plus lentement qu’Alonso parce qu’il avait failli chuter sur des slicks auparavant. « Avec des pneus très usés, ce n’était pas vraiment confortable [durch den Regen] traverser », dit-il.
« J’ai touché quelques murs, surtout sur mon tour intérieur. C’était très, très difficile », a déclaré Verstappen. Mais après s’être habitué à la piste mouillée, il a de nouveau prolongé son avance en tête jusqu’à la fin de la course.
Incidemment, le dernier échec de Verstappen remonte à plus d’un an. Plus récemment, il n’a pas vu le drapeau à damier lors du Grand Prix d’Australie en avril 2022, ce qui était dû à un défaut technique et non à une erreur de conduite.
Son dernier échec dû à un accident remonte au Grand Prix d’Italie 2021, lorsqu’il est entré en collision avec Lewis Hamilton. C’était il y a plus de 20 mois maintenant.