Pour Max Verstappen, la piste de Formule 1 au Brésil est encore pire qu’avant après le nouvel asphalte, tandis que Sergio Pérez a échoué à cause du timing. Red Bull n’a-t-il aucune chance contre McLaren ?
La série de Max Verstappen touchera très probablement à sa fin. Jusqu’à présent, le champion du monde a remporté chacun des quatre sprints cette année, mais il ne semble pas qu’il puisse le faire au Brésil après la qualification du sprint. Comme lors du premier sprint à Shanghai, il termine à la quatrième place de la grille, mais les Bulls n’attendent rien face à McLaren samedi.
“Nous sommes trop lents”, doit admettre Helmut Marko, consultant en sport automobile, auprès de “Sky”. Surtout dans les virages 4 et 9, vous perdez beaucoup trop face à la concurrence. Au final, Verstappen a dû s’avouer vaincu avec plus de trois dixièmes de seconde et n’a pas pu suivre le pilote Ferrari Charles Leclerc.
“L’écart est très grand pour ce temps au tour court”, déclare Marko avec colère, et Verstappen lui-même n’a pas été impressionné par les qualifications de sprint à Sao Paulo : “Dès que nous sommes entrés dans les qualifications, il semblait que nous étions un peu définitifs. “, a déclaré le Néerlandais, qui a toutefois reconnu un point faible majeur : les bosses.
“C’est extrêmement cahoteux partout. Ce n’est pas bon pour notre voiture. La voiture saute beaucoup dans les zones inégales et me coûte malheureusement beaucoup de temps au tour”, explique Verstappen.
Une troisième place maximum possible au sprint ?
Bien que la piste ait été refaite depuis la dernière course de l’année dernière, selon le Néerlandais, cela n’a pas amélioré la situation, bien au contraire : “Cela a en fait rendu la conduite encore pire”, dit-il.
Red Bull n’attend donc pas grand chose pour le sprint de samedi. Leclerc semble être à la portée de l’équipe, mais “il sera très difficile, voire de facto impossible, de suivre McLaren”, estime Marko.
Verstappen ne croit pas non plus au grand succès : “Si nous manquons quelque chose pendant un seul tour, alors je ne pense pas non plus que nous soyons nécessairement les plus forts en course”, dit-il. “Nous devons voir comment les choses se passeront lors du sprint de demain. Peut-être que la météo jouera un rôle – mais peut-être pas pour le sprint.”
Pérez n’a pas franchi la ligne à temps
Les choses ont été encore pires pour son coéquipier Sergio Pérez, coincé en SQ2 à la 13e place. Le timing n’était pas bon pour le Mexicain, il n’a donc pas pu démarrer son deuxième tour avant la fin du temps imparti et n’a donc pas pu améliorer sa première tentative.
Pérez dit qu’il y avait une certaine « confusion » à propos du programme. “Nous pensions avoir une chance d’accéder au second tour, mais malheureusement nous ne l’avons pas fait”, dit-il.
Helmut Marko, en revanche, apporte des éclaircissements comme d’habitude et affirme qu’une deuxième édition n’était en réalité pas prévue. « Le plan initial était de ne faire qu’un tour », confirme l’Autrichien. “Malheureusement, il est devenu clair trop tard que ce cycle n’était pas suffisant.”
Du point de vue de Red Bull, il était loin d’être possible que Pérez franchisse la ligne d’arrivée : alors que le temps était nul, Pérez était encore bien avancé dans le dernier secteur et s’est immédiatement dirigé vers les stands.
Le Mexicain accuse les problèmes d’équilibre
Lors de la première tentative, il était à nouveau à environ une demi-seconde de son coéquipier Verstappen, qui regardait la phase finale depuis le garage comme prévu.
Il explique lui-même pourquoi Pérez était tellement plus lent à cause de problèmes d’équilibre. “Nous avions un peu de sous-virage et voulions le contrôler en utilisant l’équilibre des freins et les ressources disponibles, mais au final, il manquait un peu d’appui à l’arrière”, dit-il.
“Nous avons eu quelques problèmes aujourd’hui, mais j’ai vraiment hâte de me qualifier demain”, a déclaré Pérez.