Heureusement, de son point de vue, Max Verstappen a déjà remporté le titre de champion du monde à Las Vegas, car s’il était encore en lutte pour le titre avec Lando Norris, le résultat des qualifications de sprint n’aurait pas été particulièrement favorable à ses ambitions. : Car Alors que Norris a décroché la pole, Verstappen ne partira qu’à la sixième place samedi.
« Je n’avais tout simplement pas de rythme », déplore le Néerlandais, qui pointait à trois dixièmes de seconde du leader. « Je n’avais pas l’équilibre pour attaquer. Surtout pas depuis l’entrée jusqu’au milieu du virage. La voiture est juste un peu en dehors de la piste et cela rend les choses assez difficiles ici. »
De son point de vue, les virages rapides étaient corrects, « tout le reste ne l’était pas ». Le patron de l’équipe, Christian Horner, dit que Red Bull a eu des problèmes surtout dans les deux premiers et derniers virages et y a perdu beaucoup de temps sur Norris. « Nous devons encore trouver de la performance dans les virages moyennement rapides », dit-il – sinon nous étions à égalité.
Néanmoins, Verstappen déclare : « P6 est plus ou moins notre place. Peut-être plus comme P7. » Mais il souligne aussi : « Ce n’est pas là que nous voulons en être ».
Perez à nouveau hors du premier trimestre
Cela vaut également une fois de plus pour Sergio Perez. Pour la septième fois lors des huit dernières qualifications (sprint), le Mexicain n’est pas entré dans le top 10. Qui plus est : comme à Las Vegas, Perez a été éliminé à la 16e place en Q1.
« Malheureusement, nous sommes sortis un peu tard », se plaint-il. « Nous avons eu un problème avec l’un des stabilisateurs et pour faire mon dernier tour, nous avons laissé de l’espace à tout le monde, mais ensuite Charles est arrivé. [Leclerc] et nous nous sommes battus au tour 1. J’ai perdu quelques dixièmes et cela a suffi pour que je sois éliminé. »
« C’est dommage car j’avais le sentiment que nous avions vraiment progressé avec la voiture entre les essais et les qualifications », a déclaré Pérez. « Nous avons beaucoup plus de potentiel et c’est dommage que nous nous retrouvions ainsi. »
Le Mexicain a peu d’espoir pour le sprint : « Je pense que ce sera très difficile », soupire-t-il. « Je pense que nous devrions nous concentrer sur le reste du week-end. Dans une course aussi courte, nous ne pouvons pas faire grand-chose, mais nous allons essayer. »
Verstappen ne croit pas au bon sprint
Les perspectives de Verstappen sont bien meilleures. Le chef d’équipe, Horner, croit fermement à un bon résultat car le rythme de course semblait « raisonnable » ce matin. « Nous partons sixième et la piste n’est pas la plus facile en termes de dépassement, mais les voitures ont toutes une fenêtre de travail différente donc les températures pourraient rendre la course intéressante », a-t-il déclaré.
Cependant, Verstappen lui-même suppose qu’il lui sera difficile de se battre contre les autres voitures au sprint. « Et pour les autres qualifications : voyons si nous pouvons améliorer un peu la voiture », a déclaré le Néerlandais. « Mais je ne m’attends pas à ce que nous puissions soudainement renverser la situation et que tout se passera bien. »
« Je ne sais pas. Cela n’a pas été vraiment incroyable jusqu’à présent. »