Thierry Vermeulen est étroitement lié à la famille Verstappen, comme indiqué précédemment. Son père est le manager du champion du monde de Formule 1 Max Verstappen. En retour, cependant, la recrue de l’ADAC GT Masters reçoit également des conseils de Jos Verstappen !
Le joueur de 50 ans aide Vermeulen en tant que consultant depuis qu’il a commencé à courir il y a trois ans, comme cela est devenu connu à Zandvoort. Verstappen était même là sur le parcours des dunes aux Pays-Bas pour regarder la recrue au travail.
« Il m’aide à regarder les données, à configurer une voiture, à changer les choses, à parler à l’équipe. Ce sont ces choses simples que vous devez apprendre au début. Il m’a aidé avec ça pour l’accélérer », explique Vermeulen dans une interview exclusive avec « Motorsport-Total.com ».
« Le pilotage aussi, bien sûr. Il m’a aidé à développer mon style de pilotage, à m’adapter aux conditions de piste, à courir. Il m’aide dans toutes ces choses en tant que coach de pilotes et en tant qu’ami », déclare l’ADAC GT Masters – Recrue ensuite.
Il est également utile que Jos Verstappen lui-même prenne de temps en temps le volant d’un véhicule GT3. « Mais plus pour le plaisir », dit Vermeulen. Apparemment, cela suffit pour transmettre les impressions recueillies à Vermeulen. Après tout, Verstappen peut se prévaloir d’une dizaine de saisons en F1 et de quelques années en LMP.
Max Verstappen une aide
Le champion du monde Max Verstappen, avec qui Vermeulen a grandi, est également une aide : « Il s’intéresse aussi aux voitures GT3 et parfois nous avons l’occasion de tester ensemble ou de nous asseoir ensemble dans le simulateur », révèle le jeune homme de 19 ans.
Selon ses propres déclarations, Vermeulen n’a pas pu en profiter chez lui. « J’ai avec [Maximilian] Götz et il voulait dire qu’il était ici [in Zandvoort] a fait sa première course en 2002. Je venais de naître à l’époque, donc je ne pense pas avoir d’avantage », rigole le Néerlandais.
« Bien sûr, les gars courent ici depuis de nombreuses années. Ma première course ici remonte à seulement deux ans. » Cependant, cela n’a pas empêché Vermeulen de décrocher son tout premier podium dans le championnat GT allemand à Zandvoort. Avec son coéquipier de Car Collection Mattia Drudi, il a terminé deuxième dimanche.
Drudi a certainement jeté les bases du premier podium du duo de la saison. Il a conduit l’Audi #33 à la quatrième place sur la grille et s’est frayé un chemin jusqu’à la deuxième place au départ. Vermeulen a pris le relais et, malgré son expérience limitée en GT3, a remporté le résultat avec confiance. Ce n’était pas forcément à prévoir.
Jos Verstappen ravi
Le conseiller Jos Verstappen s’est alors présenté avec enthousiasme au micro de « Nitro »: « Il ne roule pas depuis si longtemps, et s’il fait un travail comme il le fait aujourd’hui, alors bien sûr c’est très bien. Je suis très satisfait. Mais de Bien sûr, il a encore besoin de beaucoup plus d’expérience. »
Vermeulen est arrivé en GT3 en tant que pilote régulier pour la première fois cette année. Il est issu des coupelles monomarque Porsche. Le conseiller Jos Verstappen note en outre qu’il est dans le bon championnat pour acquérir de l’expérience. « Nous sommes dans une bonne voiture, il se sent bien. Et il peut bien se tirer d’affaire sur Mattia Drudi. »
Verstappen en est certain : « S’il acquiert plus d’expérience, il a encore un bel avenir devant lui. » En fait, Vermeulen avec d’autres performances comme à Zandvoort pourrait se recommander pour des tâches plus élevées en course GT3 à moyen terme. D’autant plus qu’il peut s’appuyer sur l’expérience et le réseau des Verstappens.