Rico Verhoeven a atteint la finale du Grand Prix GLORY samedi. Le champion du monde s’est imposé contre le Marocain Nabil Khachab au stade GelreDome, après quoi les choses sont devenues agitées sur le ring. Le rival de Verhoeven, Jamal Ben Saddik, était impliqué.
Par la suite, il y a eu un certain mécontentement entre les équipes de Verhoeven et Khachab, après quoi Ben Saddik – il a aidé Khachab – est entré sur le ring. Puis les choses sont devenues incontrôlables. Ben Saddik a donné un coup de pied.
Une fois la paix revenue, Verhoeven n’avait plus rien de bon à dire sur Ben Saddik. « Il devrait être interdit de sport », a déclaré le Néerlandais de 34 ans à propos du Belgo-Marocain.
Verhoeven et Ben Saddik se sont affrontés à deux reprises dans une lutte pour le titre ces dernières années. Cela a produit un spectacle à deux reprises et Verhoeven s’est imposé. Surtout à l’approche du premier combat, Ben Saddik s’est mal comporté envers le Néerlandais.
Ben Saddik vient de passer une interdiction de dopage et a récemment été invité à participer au Grand Prix après avoir été initialement ignoré. Le Marocain a refusé car il estimait que son temps de préparation était trop court.
Verhoeven bat Khachab et Laidouni assez facilement
Verhoeven s’est vu attribuer le premier tour contre Khachab par le jury. Une partie du public n’était pas d’accord. Il a ensuite combattu professionnellement contre son adversaire, de plus en plus fatigué, qui est numéro huit mondial.
Plus tôt dans la soirée, Verhoeven s’est également montré meilleur lors de son quart de finale contre le Français Sofian Laidouni, numéro cinq au classement des poids lourds. Après trois tours de trois minutes, le jury a déclaré à l’unanimité le Néerlandais vainqueur.
En finale, Verhoeven rencontrera son compatriote Levi Rigters, vainqueur du premier quart de finale par KO contre Uku Jürjendal. Il a ensuite battu l’Azerbaïdjanais Bahram Rajabzadeh pour devenir le premier finaliste. Rajabzadeh avait débuté le tournoi avec une victoire sur Tariq Osaro, qui avait perdu contre Verhoeven lors d’un combat pour le titre l’année dernière. Khachab avait gagné contre Benjamin Adegbuyi au premier tour.
Le titre mondial de Verhoeven n’est pas en jeu au Grand Prix. Sa longue séquence d’invincibilité le fait. La dernière défaite de Verhoeven remonte au début de l’année 2015, juste après avoir été sacré champion du monde. Sa défaite n’était pas un combat pour le titre.
Le Grand Prix GLORY a produit de grands champions dans le passé et est de retour au calendrier du kickboxing après des années. Le gagnant recevra 500 000 $.