Lorsque les Milanais consultent le site Internet de leur gouvernement, ils y trouvent des conseils convaincants. N’allez pas en République Démocratique du Congo, on n’y est pas en sécurité. Ce pays d’Afrique centrale est touché par des conflits sanglants depuis des années, prévient le ministère italien des Affaires étrangères. Les étrangers risquent le vol, l’enlèvement ou l’extorsion.
Si ces mêmes Milanais se rendent à San Siro, le port d’attache de l’AC Milan, ils verront bientôt un message complètement différent. Sur les panneaux publicitaires, et sur le maillot rouge et noir de leur club, il est écrit : venez au Congo, c’est beau.
Cette recommandation est le résultat d’un important accord de sponsoring que Milan est sur le point de conclure avec le gouvernement congolais. Il s’agit d’un accord de trois ans qui rapportera des millions au meilleur club italien. le journal a rapporté Corriere della Sera récemment. L’accord pourrait être annoncé cette semaine.
L’AC Milan cherche depuis un certain temps de nouvelles façons de gagner de l’argent. Le dix-neuf champion d’Italie a changé de propriétaire il y a deux ans : la société américaine de capital-investissement RedBird Capital Partners du multimillionnaire Gerry Cardinale a racheté le club pour 1,2 milliard d’euros. Il s’agit du troisième prix de vente le plus élevé jamais enregistré pour un club de football.
Cardinale veut ramener Milan « là où il était autrefois », avait-il annoncé à l’époque. Jusqu’au début de ce siècle, les Milanais appartenaient au sommet européen, remportant sept fois la Ligue des Champions ou la Coupe d’Europe. Mais au cours des dix dernières saisons, Milan n’a atteint qu’une seule fois les demi-finales du plus haut tournoi de clubs européen. L’AC Milan est désormais 22ème au classement des clubs de l’UEFA.
Le nouveau propriétaire s’appuie sur ses années d’expérience auprès d’entreprises sportives. Dans le passé, il a aidé les joueurs de baseball des Yankees de New York et, avec RedBird, il construit un vaste empire sportif. Le fonds possède également le club français du Toulouse FC et est actionnaire de l’équipe de Formule 1 d’Alpine et de Fenway, propriétaire de Liverpool et des Red Sox de Boston. En 2019, RedBird s’est également entretenu avec Feyenoord, a écrit CNRC plus tôt.
Pour ramener Milan au sommet en matière de sport, il faut d’abord que les choses se passent bien dans les affaires, estime Cardinale. Le club a subi des pertes pendant seize ans sous les précédents propriétaires. En échange de le journal économique italien Il Sole 24 Ore Cardinale a récemment déclaré qu’il souhaitait mieux valoriser la marque milanaise. Il y voyait « une énorme marge d’amélioration économique ».
Des opportunités uniques
Cardinale a désormais trouvé une nouvelle source de revenus au Congo. Le pays souhaite se présenter comme une destination de voyage attractive, offrant des « opportunités uniques » dans le domaine de la culture et de la biodiversité. Avec une place sur le maillot de Milan, le Congo atteindra bientôt un demi-milliard de fans dans le monde.
Un tel accord de parrainage n’est pas unique. En cyclisme, de nombreuses équipes sont sponsorisées par une ville ou un pays en quête de publicité positive : UAE Team Emirates, Bahrain-Victorious, Jayco-AlUla. Dans le football, l’Atlético Madrid avait déjà annoncé en 2014 « l’Azerbaïdjan, terre de feu». Et depuis la saison dernière, « Visit Rwanda » apparaît sur les maillots du PSG, du Bayern Munich et d’Arsenal.
La différence avec le Congo est que ces pays sont relativement sûrs. Le gouvernement néerlandais a émis des conseils de voyage jaunes pour presque tous : il y a des risques, mais ce n’est pas une raison pour abandonner une visite. Voyager au Congo est en revanche fortement déconseillé. Un conseil orange s’applique à une grande partie du pays : seuls les déplacements essentiels.
La carte est même colorée en rouge le long des frontières nord et est. C’est là que le conflit qui ravage le Congo depuis près de trente ans atteint son paroxysme. On estime que six millions de personnes ont été tuées dans les violences dans le pays depuis 1996. L’un d’eux était l’ambassadeur d’Italie dans le pays, tué dans une embuscade en 2021.
Selon le Global Peace Index, le Congo est actuellement l’un des pays les plus dangereux au monde. Dans le classement annuel, établi par un groupe de réflexion indépendant australien, le pays d’Afrique centrale se classe au sixième rang. Juste derrière l’Ukraine et l’Afghanistan, mais devant la Syrie, le Mali et la Corée du Nord.
Le tourisme comme source de revenus
Il n’y a presque pas de tourisme au Congo, Marijnke Vincent le sait. Elle est co-fondatrice de l’agence de voyages African Travels, qui organise depuis des années des voyages dans de nombreux pays africains. Vincent est régulièrement sollicité par des organismes locaux qui souhaitent proposer un voyage par son intermédiaire, raconte-t-elle. Mais presque jamais du Congo.
Le pays diffère grandement des pays voisins, le Rwanda et l’Ouganda. Le tourisme y est devenu une importante source de revenus. Au Rwanda, les vacanciers représentent 10 pour cent de tous les revenus, en Ouganda, près de 5 pour cent du revenu national. Le Congo, en revanche, dépend presque entièrement de l’agriculture et de l’exploitation minière. L’année dernière, seulement 1,7 pour cent de tous les revenus provenaient du tourisme, soit environ 900 millions d’euros.
Le gouvernement congolais souhaite changer cela rapidement, notamment grâce à l’accord avec l’AC Milan. Dans six ans, le deuxième plus grand pays d’Afrique devrait figurer parmi les dix destinations les plus populaires du continent, représentant 10 pour cent du produit intérieur brut. Le Congo pourrait réellement utiliser ces milliards et les emplois supplémentaires issus du tourisme : la pauvreté n’est actuellement plus grande que dans trois pays sur terre.
Pour Vincent, voyager au Congo n’est pas une option pour le moment, dit-elle. « Nous travaillons avec des partenaires locaux. Ils pensent maintenant que c’est trop dangereux. Jusqu’à il y a trois ans, c’était le cas de son entreprise. A cette époque, Vincent se voit également proposer d’organiser des safaris dans le sud. « Nous avons alors réfléchi à cela, car on peut créer de très beaux itinéraires en combinaison avec la Zambie. Jusqu’à ce que nous apprenions qu’il y avait encore de nombreuses mines terrestres dans la région. »