Premiers résultats en Azerbaïdjan pour le nouveau manager de Maranello qui fait face à la difficulté d’un challenge compliqué : mener le renouveau à Maranello sans négliger la croissance de la SF-23 en piste
– Bakou (Azerbaïdjan)
Trois week-ends difficiles, puis enfin Bakou, avec deux pôles en deux jours et une troisième place en course. Pour Fred Vasseur le GP d’Azerbaïdjan était son premier podium en tant que directeur d’équipe Ferrari, avec le meilleur temps des qualifications vendredi et celui du premier F1 Shootout, la mini-qualification pour définir la grille de départ du Sprint. Bien sûr, la course a confirmé que les Red Bulls sont encore dans une autre catégorie, ce n’est certainement pas avec des troisièmes places que Maranello se fête. Mais c’est la confirmation que dans ce que Vasseur avait déclaré après l’Australie, soulignant les progrès accomplis, il y avait un fondement. Sous sa direction, le Cheval cabré travaille dur et les premiers résultats sont également arrivés d’Azerbaïdjan, sous la forme du meilleur temps sur un seul tour et, ce qui compte, d’un placement parmi les trois premiers.
double voie
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On a évidemment demandé à Vasseur de gagner, mais il ne faut jamais l’oublier à son arrivée, qui était à la fin de la saison dernière, après que toute la planification pour 2023 ait été faite par son prédécesseur Mattia Binotto. Cela signifie que Fred s’est immergé dans la nouvelle réalité, pas exactement la sienne, avec forcément le besoin préalable de connaître tous les collaborateurs. Il était impensable que le Français puisse faire des percées décisives en quelques jours, pourtant tout le monde a souligné sa volonté d’entrer rapidement dans la nouvelle réalité professionnelle. Il n’a pas fallu longtemps pour que la double voie sur laquelle marche ce cycle Ferrari se dessine, celle de développer la compétitivité de cette saison 2023, mais aussi le renouvellement des rangs. Et il n’a pas fallu longtemps avant les premiers changements. Après les premiers essais et la première course à Bahreïn, le 9 mars, annonce le départ de David Sanchez, l’aérodynamicien qui avec Enrico Cardile est l’un des principaux responsables du projet SF-23.
sorties et embauches
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L’Arabie Saoudite et l’Australie n’ont pas été des étapes faciles, avec des sixième et septième places pour Sainz et Leclerc à Djeddah et un double zéro à Melbourne. Mais malgré cela, pendant la pause de trois semaines, Vasseur a continué sur la double piste, boostant le travail d’usine pour améliorer les points forts du SF-23 sans que le renouvellement ne s’arrête. Confirmation est venue des propos du président John Elkann, qui dans une lettre aux actionnaires d’Exor, en parlant des événements Ferrari, a précisé que « De profonds changements sont en cours dans les murs de Maranello, notamment dans le renforcement de l’activité sportive sur la piste » . Ainsi, à la veille du GP de Bakou, l’annonce par AlphaTauri de l’embauche de Laurent Mekies, tout droit sorti du Cheval Cabré, au poste de Team Principal a fait grand bruit. A Bakou, cette annonce était l’un des sujets du week-end, également parce que Mekies, qui est le directeur sportif de Ferrari, joue un rôle important dans l’équipe. Carlos Sainz a été diplomate, mais il a tenu à souligner qu’il n’y a pas du tout de démobilisation chez Ferrari, au contraire : « Pour Mekies c’est une opportunité à saisir, mais chez Ferrari nous sommes optimistes car nous embauchons beaucoup de monde, nous allons renforcer l’équipe pour compenser les départs, j’ai pleinement confiance en Frederick Vasseur et en la direction dans la façon dont ils gèrent les choses. »
optimiser le forfait
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Et justement en parlant de management, avec les premiers points sur le podium, Vasseur a souligné à quel point cette Ferrari a avant tout besoin de continuité pour extraire le maximum de performances tout au long du week-end, un résultat obtenu avec Leclerc à Bakou, sans oublier à quel point loin par Sainz : « Tout le monde apportera des mises à jour dans les prochaines courses et il ne faut pas s’attendre à des bouleversements majeurs – a déclaré Fred – Je pense aussi que la performance à Bakou est venue parce que nous avons réussi à optimiser le package disponible. Le package va évoluer au cours du week-end, mais il faudra en profiter au maximum et c’est là que nous nous sommes améliorés par rapport à Djeddah. Nous avons beaucoup mieux travaillé sur le plan opérationnel et je suis très satisfait du travail qui a été fait jusqu’à présent, nous sommes sur la bonne voie. Charles a réalisé un week-end parfait sur un tour et un rythme de course lorsque nous lui avons demandé de creuser un écart sur Alonso. Carlos a-t-il souffert ? Mais auparavant, il était aussi devant Charles. C’est vrai que ce week-end, dès le premier tour des essais libres 1, il a perdu sa voiture et perdu un peu de confiance, ce qui complique le week-end. Mais il était sur le point au cours du week-end et a ramené quelques points. » Le double défi de Fred continue.
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