Après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, la Pologne a soutenu la suspension des droits de douane sur les importations de son voisin déchiré par la guerre pour aider à acheminer des produits alimentaires cruciaux vers le monde.
Mais cette année, Varsovie a fait marche arrière, imposant une interdiction unilatérale sur certaines denrées alimentaires ukrainiennes, ce qui a poussé l’UE à limiter les importations de céréales en provenance du pays le mois dernier.
La raison du revirement : des agriculteurs comme Sławomir Wójcicki, qui a estimé avoir perdu environ 250 000 zlotys (55 000 €) lorsqu’il a été contraint de vendre ses céréales en dessous des coûts de production afin de vider les silos avant la prochaine récolte.
« J’ai l’impression que notre ministre nous a menti sur ce qu’il adviendrait des prix », a déclaré Wójcicki, qui cultive également des fraises dans la municipalité de Garbatka-Letnisko, dans le centre de la Pologne.
Les agriculteurs ont traditionnellement été la pierre angulaire de l’électorat du parti au pouvoir Droit et Justice (PiS), mais ils se sont de plus en plus retournés contre le gouvernement de droite avant les élections législatives de cet automne, qui s’annoncent serrées.
Cela a stimulé les petits partis qui défendent les préoccupations des agriculteurs après que des céréales ukrainiennes moins chères ont inondé le marché local, entraînant de nombreuses pertes. Certains ont bloqué des routes avec des tracteurs pour protester contre ce qu’ils disaient être une menace pour leurs moyens de subsistance. PiS cherche maintenant à regagner leur soutien.
Mais Wójcicki a toujours des inquiétudes. « Je m’inquiète de ce qui va se passer ensuite avec la récolte des fruits et les fraises ukrainiennes. »
La surabondance de céréales s’est formée après que l’UE a levé les tarifs sur les céréales ukrainiennes l’année dernière dans le but de faciliter l’accès de Kiev aux marchés mondiaux via la Pologne et d’autres routes terrestres. Cela faisait suite au blocus par la Russie des ports ukrainiens de la mer Noire dans le cadre de son attaque totale.
Varsovie, l’un des principaux partisans de la suppression des droits de douane, a fait face à une vive réaction des agriculteurs polonais et a ensuite imposé sa propre interdiction, une mesure rare contre l’Ukraine déchirée par la guerre par l’un de ses alliés les plus fidèles de l’UE.
Fin avril, la Pologne et trois autres États de l’UE ont levé leurs interdictions unilatérales après avoir conclu un accord avec Bruxelles pour autoriser les importations de céréales ukrainiennes à entrer dans le bloc uniquement si elles étaient garanties de transiter vers l’Afrique et d’autres destinations.
Bruxelles a également offert 100 millions d’euros de fonds européens pour indemniser les agriculteurs et a accepté une demande dirigée par la Pologne d’enquêter sur l’impact des exportations ukrainiennes d’autres produits agricoles – de la volaille au lait – pour voir si davantage de restrictions étaient nécessaires.
Mais les conséquences électorales nationales sont encore à jouer. « Les céréales ukrainiennes ont absolument mis l’accent sur le vote agricole », a déclaré Konrad Szymański, ancien ministre des Affaires européennes du gouvernement dirigé par le PiS qui travaille maintenant pour l’Institut économique polonais, un groupe de réflexion.
« Il a été très important pour le PiS de conserver ce vote », a-t-il déclaré, notant que faire appel aux électeurs ruraux était une stratégie principale du chef du PiS Jarosław Kaczyński depuis 2005, lorsque son parti est arrivé au pouvoir.
Le PiS conserve toujours la plus grande part des votes des campagnes, selon les derniers sondages d’opinion. Mais dans une course électorale serrée, la fragmentation de l’électorat rural pourrait également saper la capacité du parti à diriger les négociations de coalition post-électorales.
Un bénéficiaire possible est le parti de droite Konfederacja. Son programme combine les valeurs familiales traditionnelles avec un libéralisme économique qui s’est davantage aligné sur une campagne qui « a tellement changé que certains agriculteurs sont devenus des entrepreneurs gérant d’immenses fermes », a déclaré Ewa Marciniak, professeur de sciences politiques.
L’association agricole Agrounia qui a organisé les récentes manifestations fait également campagne en tant que parti nouvellement enregistré. Le dirigeant d’Agrounia, Michał Kołodziejczak, a déclaré que la crise céréalière montrait que les agriculteurs avaient besoin d’avoir leur mot à dire en politique.
« Les PiS sont de faux défenseurs de la campagne polonaise », a déclaré Kołodziejczak. « J’espère que les agriculteurs verront qu’ils ont besoin de vrais représentants au Sejm », la chambre basse du parlement.
Mais Marciniak s’attend à ce que les nouveaux venus fassent des gains limités aux élections, étant donné que le PiS répond maintenant aux demandes des agriculteurs. Le mois dernier, le gouvernement a également remplacé son impopulaire ministre de l’Agriculture, Henryk Kowalczyk, qui a démissionné après avoir été recouvert d’oeufs par les agriculteurs. Kowalczyk a blâmé Bruxelles pour le fiasco du grain.
Deux semaines plus tard, le Premier ministre Mateusz Morawiecki a annoncé un ensemble d’aides d’une valeur de 10 milliards de zlotys qui combine des subventions et des réductions d’impôts et qu’il a qualifié de « la plus grande aide jamais enregistrée pour les agriculteurs ».
Dans le village de Sieciechów, le maire du PiS Arkadiusz Guba, lui-même agriculteur, a également fait les frais de la colère publique. « Les gens ne se souviendront peut-être pas de 100 succès passés, mais ils se souviendront d’un échec », a déclaré Guba. « La grande entreprise [trading] les intermédiaires, pour la plupart polonais, sont les seuls gagnants [in the grain crisis]”.
Certains politiciens de la coalition au pouvoir reconnaissent maintenant que la Pologne a mal géré la levée des tarifs.
« La question n’a pas été correctement gérée au tout début », a déclaré la députée Jadwiga Emilewicz, qui a été nommée ce mois-ci par le gouvernement pour superviser la coopération au développement polono-ukrainienne.
« Une idée trompeuse était de dire [farmers] ils ne devaient pas vendre leur grain car le prix allait être plus élevé à la fin de l’année, ce qui n’était pas vrai.
Elle a suggéré que le PiS pourrait former une coalition avec les nouveaux groupements cherchant à représenter les agriculteurs avant les élections.
« Nous avons perdu quelques voix, mais au profit de nouveaux partis. Si vous pensez aux calculs pour le futur parlement, ce serait beaucoup plus difficile pour nous si ces [votes] est allé dans l’opposition » dirigé par le parti Civic Platform de l’ancien premier ministre Donald Tusk.
Marcin Gryn, chef adjoint de l’association polonaise des producteurs de céréales, a déclaré que de nombreux agriculteurs avaient perdu confiance dans le PiS mais ne savaient pas qui d’autre soutenir.
« En tant qu’agriculteurs, nous n’avons personne pour qui voter parce que nous savons que ce ne serait pas mieux sous un autre gouvernement. »