Tom Boonen a conduit onze championnats du monde et en a remporté un. Sven Vanthourenhout n’a pas disputé une seule Coupe du monde sur route et pourtant il est désormais sélectionneur national. « Quinten Hermans est mon cheval noir. »
Tom Boonen (41 ans) et Sven Vanthourenhout (41 ans) sont contemporains et ont déjà été coéquipiers chez QuickStep. Le déclic d’alors est relancé dans un restaurant anversois. « Profitez-en, Sven. Vous n’allez pas avoir ça dans votre assiette en Australie.
Vanthourenhout : « Vous seriez choqué. À l’intercession de Wout van Aert, Jumbo-Visma a envoyé un nutritionniste. Il fait des menus savoureux.
Boonen : « Le luxe ! Ce n’était pas vrai au moment de l’union. La mise à jour de la nutrition est la plus grande amélioration depuis mon arrêt en 2017. Je devais choisir quoi et combien je mangeais. Habituellement des portions énormes.
Vanthourenhout : « Johan Museeuw m’a récemment dit : peser de la nourriture, ça ne peut pas durer dix ans. Je pense que oui. Ils n’ont qu’à suivre le menu de l’équipe et ils sont à leur poids idéal. »
Boonen : « Maintenant, je comprends pourquoi Van Aert est toujours au top en cas de besoin. Avec nous ce que deviner et j’espère que cela s’est bien passé. Si vous pesiez trois kilos de trop, vous n’aviez pas de chance.
Les bons vieux jours.
Boonen : « Lors de mes premiers championnats du monde, la sélection était encore composée de douze coureurs. Vous avez toujours eu un camp Lotto et un camp QuickStep à l’époque. C’était dur contre dur. Mes dernières Coupes du monde étaient amusantes, le groupe était très serré.
Comment est l’ambiance en sélection Coupe du monde actuellement ?
Vanthourenhout : « Parfait. Lundi dernier, j’ai réuni tout le monde via Zoom. Pas évident. Evenepoel était dans la Vuelta, Van Aert au Canada et Hermans à hauteur en Italie. Pourtant, tous les huit voulaient y consacrer du temps. Ils sont excités. Et avouons-le, une telle Coupe du monde en Australie est spéciale.
Boonen : « Certainement quand tu es là avec deux claquettes. C’est deux personnages. »
Vanthourenhout : « Je peux dire ce que je veux, mais ils doivent être d’accord. »
Boonen : « C’est plus ouvert qu’avant. Ensuite, il y a eu aussi des rires à table, mais Museeuw et Van Petegem ont essayé de pousser leur propre agenda derrière eux. Il fallait être sur ses gardes. Maintenant, tout est sur la table. Ça a vraiment explosé l’an dernier après la Coupe du monde, mais c’est maintenant réglé.
En Coupe du monde, vous avez aussi connu un système à deux leaders avec Philippe Gilbert ou Greg Van Avermaet. Pas évident, non ?
Boonen : « Certainement pas. Même quand je suis devenu champion du monde en 2005, ce n’était pas l’équipe la plus homogène, même si d’autres le disent. Les années d’après, quand Gilbert et moi étions les leaders, c’était compatible. Je devais suivre, il était autorisé à attaquer. Quand tout s’est remis en place, j’ai fait le sprint.
Est-ce que Van Aert et Evenepoel sont compatibles ?
Vanthourenhout : « Ils peuvent chacun gagner à leur manière. »
L’année dernière, vous avez choisi un chef. Pourquoi deux maintenant ?
Vanthourenhout : « L’année dernière, Van Aert était l’homme le plus avancé, suivi de Jasper Stuyven. Pendant la course, ils ont reçu une protection égale. Supposons qu’à vingt kilomètres de l’arrivée un groupe de huit avec Stuyven soit parti, alors on allait laisser faire. Cela n’a jamais été aussi prononcé. Une erreur. Cette année, c’est une autre histoire. Evenepoel est devenu un coureur mondial et peut gagner des courses de haut niveau. Ensuite, il est logique que vous choisissiez deux dirigeants.
Supposons qu’un groupe d’élite de douze avec Van Aert et Evenepoel comme seuls Belges commence le tour final. Que faites-vous alors?
Vanthourenhout : « Je ne mettrai pas Evenepoel en tête pour donner le rythme avec Van Aert dans le volant. Après un parcours de 260 kilomètres, on ne se contente pas d’aller jusqu’à la ligne d’arrivée avec Mathieu van der Poel.
Boonen : « Van Aert n’est pas le plus rapide du monde et a déjà été percuté plusieurs fois au sprint. À ce moment-là, il faut garder le plus d’options ouvertes possible, afin que la concurrence ne sache pas quel Belge surveiller. Vous pouvez perdre la course, mais aussi gagner avec deux pions différents. Il me semble judicieux d’opter pour le sprint le plus tard possible.
Vanthourenhout : « Evenepoel ne devrait pas attendre le tour final. S’il veut gagner, il doit partir en solo. Comment il a gagné Liège, ça me semble la manière dont il peut devenir champion du monde. Sauf qu’il n’a plus la même préparation maintenant. Sera-t-il à 100 % dans la course sur route ?
Boonen : « Ce sera une journée tout ou rien. Il devient le grand point d’interrogation. Un gros rond comme ça fait des choses étranges à un corps.
Vous parlez d’expérience.
Boonen : « Non. J’ai couru la Vuelta uniquement pour la Coupe du monde. J’ai choisi mes journées et j’ai conduit le plus possible en mode économique. Evenepoel a dû travailler dur tous les jours sur la Vuelta. Il a dû être choqué depuis une semaine : qu’est-ce que c’est que ça ? Pour Evenepoel, cette Coupe du monde est une réflexion après coup.
Cela s’applique-t-il également au contre-la-montre ?
Vanthourenhout : « Evenepoel a mis l’accent sur le contre-la-montre dès le départ. Mais je tiens compte du fait que la Vuelta a coûté trop d’énergie.
Supposons qu’Evenepoel soit cinquième du contre-la-montre. Que se passe-t-il alors ?
Sven : « Ce serait une déception. Mais il peut gérer cela mieux qu’il y a un an.
Boonen : « Au cours de sa première année, il avait une énorme peur de l’échec. Après cette victoire sur la Vuelta, il pourra relativiser. »
Le capitaine de route permanent Tiesj Benoot n’est pas là. Comment vas-tu ressentir ça ?
Vanthourenhout : « Benoot est irremplaçable. Dans le rôle qu’il remplit désormais chez Jumbo-Visma, il est le meilleur au monde. Dans la course, il fait plus que ce qu’on lui demande et il parle aussi à table. Le ciment de la charrue.
Qui sera votre capitaine de route maintenant ?
Vanthourenhout : « Pas une seule personne. Avec Van Aert, Stuyven et Lampaert, j’ai un trio qui pense de la même façon et qui peut basculer rapidement. Van Aert est un leader, Stuyven a une certaine intelligence et Lampaert est quelqu’un qui ne doute jamais.
Boonen : « Yves Lampaert rate rarement le bon vol. »
Il y a trois débutants dans la sélection. Stuyven est le pion le plus expérimenté avec quatre Coupes du monde. Ce n’est pas beaucoup.
Vanthourenhout : « Je ne m’inquiète pas pour ça. C’est nouveau pour Quinten Hermans, mais il va se jeter complètement. Ce n’est pas différent avec Nathan Van Hooydonck et Stan Dewulf. Pieter Serry était déjà là à Imola. Il pensait que c’était un tel honneur à l’époque, c’était comme avoir un nouveau venu à la table.
Boonen : « Serry est toujours enthousiaste. Hermans est mon cheval noir. Personne ne parle de lui. Il a su se préparer dans l’ombre et a un sprint solide. Un type gagnant. Si Hermans se retrouve dans un groupe de huit hommes à deux tours de la fin, accrochez-vous. »
Vanthourenhout : « Hermans peut devenir champion du monde. »
Boonen : « À chaque Coupe du monde, vous avez un moment à une heure et demie de l’arrivée où se forme un groupe qui peut rester à l’écart jusqu’à la fin. Cela n’arrive souvent pas parce qu’un pays ne veut pas rouler, mais ce parcours s’y prête. C’est aussi un déplacement lointain. C’est pourquoi Mads Pedersen reste à la maison et un grand pays comme le Danemark sans favori est au départ. Ils veulent courir, le scénario parfait pour Hermans. Pour la même raison, je pousse Dylan van Baarle vers l’avant. Il a aussi un flair pour de telles situations.
Vanthourenhout : « N’oubliez pas Van der Poel. Il a remporté Geraardsbergen et Izegem malgré s’être entraîné pendant deux heures le matin. La veille, il était sur le vélo depuis cinq heures. Ce n’étaient pas des courses de haut niveau, mais ce n’était pas contre les pancakes non plus. »
Dylan Teuns a remporté une course de haut niveau cette année avec le Waalse Pijl, mais vous ne l’avez même pas sélectionné.
Boonen: « J’ai aussi pensé que c’était un choix étrange. »
Vanthourenhout : « Je pense que Teuns est un pilote de haut niveau. Dans tous les autres pays, il appartient à la Coupe du monde. Mais je n’ai pas opté pour les huit meilleurs coureurs individuels, mais pour la meilleure équipe de huit coureurs. »
Boonen : « Il faut que ça clique entre les coureurs. Prendre quelqu’un sur la base de ses résultats, mais qui ne rentre pas dans l’image, c’est comme de l’huile sur l’eau. Ça marche.
Vanthourenhout : « Je laisse encore de bons coureurs à la maison, même quelqu’un qui a remporté deux étapes du Tour : Jasper Philipsen. Il a été sélectionné dans un autre pays.
Boonen : « Et ce pays avait construit toute une équipe autour de Philipsen. »
Vanthourenhout : « Je ne peux plus l’ignorer sur un parcours de moins de trois mille altimètres. Cela pourrait être à Glasgow dès l’année prochaine. Mais d’abord l’Australie. Avec cette équipe, l’ambition est le titre mondial.
Boonen : « J’aime entendre ça. Ne soyez pas trop humble, même si ce n’est pas flamand. En Flandre, vous pouvez tout faire, sauf dire à quel point vous êtes bon.
Vanthourenhout : « Dois-je dire alors : nous allons à la Coupe du monde avec Evenepoel et Van Aert pour colorer la course ? Même si je me rends compte qu’il y a plus de chances que nous ne gagnions pas. Je le sais déjà : si on ne gagne pas, je serai sur mon toit. »
Boonen : « J’ai déjà mon analyse prête. »
Vanthourenhout : « Je peux vous l’obtenir. Tu sais très bien qu’en course ce n’est pas facile de faire les bons choix. Il y a d’autres ex-pros, avec des honneurs bien moindres, qui après leur carrière pensent qu’ils sont le seul professeur de cyclisme. »
Comment va Van Aert ?
Vanthourenhout : « Bien. Au Canada, il a été deux fois parmi les meilleurs.
Boonen : « Montréal est une course très difficile. L’année où Tim Wellens y a gagné sous la pluie, j’y étais aussi. Ce fut la course la plus difficile de ma carrière. Si Van Aert peut rivaliser avec ces grimpeurs, il sera formidable.
Van Aert a déjà eu deux chances pour le titre mondial à Imola et Louvain. Supposons que cela ne fonctionne pas à Wollongong, combien de temps peut-il encore revendiquer le leadership ?
Boonen : « Jusqu’à ce que quelqu’un aille mieux. Pour le moment, ce n’est pas le cas. »
Peut-on aussi s’attendre à des titres mondiaux dans les autres catégories ?
Vanthourenhout : « Alec Segaert est un grand concurrent du contre-la-montre U23. Il est devenu champion d’Europe d’une manière impressionnante.
Boonen : « Et Lotte Kopecky ?
Vanthourenhout : « Un point d’interrogation. Si nous étions ici deux mois plus tôt, nous avons dit oui. Mais Kopecky a eu quelques problèmes au cours des dernières semaines. Je ne la mettrais pas en avant comme favorite. »