James David Vance, le sénateur de l’Ohio de 39 ans que Donald Trump a choisi lundi comme colistier, est un converti. Il a grandi dans la pauvreté en tant que croyant, mais pas en tant que protestant très fidèle. Il se disait athée alors qu’il étudiait le droit à Yale. En 2019, il a été baptisé catholique.
Son idéologie politique a également changé à plusieurs reprises. Après le lycée, il rejoint les Marines en tant que « jeune idéaliste dédié à la propagation de la démocratie et du libéralisme dans les pays sous-développés ». En tant que sénateur, il est l’un des principaux opposants à l’aide à l’Ukraine. Vance a certainement fait un tournant majeur, passant de « jamais Trumper » à son défenseur le plus fanatique et représentant du populisme « America First ».
Avec Vance, Trump choisit une nouvelle génération de droite et quelqu’un qui le défend à la télévision, sur les réseaux sociaux et à Washington comme un pitbull. Mais quelqu’un parle aussi le langage de l’élite qu’il côtoie et à laquelle il s’oppose. Dans le New York Times, Vance peut présenter des arguments intellectuels sur les conséquences économiques négatives de l’immigration pour la classe marginale américaine et accuser le président Joe Biden d’avoir délibérément ouvert la frontière pour « punir les gens qui n’ont pas voté pour lui » en « les bombardant et en les bombardant ». leurs enfants (…) avec du fentanyl mortel.
Le parcours de Vance est radicalement différent de celui de Trump, qui a grandi dans les années 1950 en tant que fils d’un riche promoteur immobilier à New York. Vance est né James Donald Bowman en 1984 dans la ville industrielle délabrée de Middletown, Ohio. Il a changé de nom deux fois. Après la séparation de ses parents, il a été adopté par un beau-père et a pris son nom de famille et le deuxième prénom d’un oncle. Après que sa mère soit devenue dépendante de l’alcool et de la drogue et que ses grands-parents aient pris soin de lui, il a choisi le nom de famille de son grand-père.
Vance est un vétéran et a fréquenté une université de l’Ivy League. Il est devenu investisseur en capital-risque sous la tutelle de l’investisseur libertaire Peter Thiel, qui financera sa campagne sénatoriale de 2022. Vance est marié et a trois enfants avec l’Indo-Américaine Usha Chilukuri.
La question est de savoir si l’origine ouvrière de Vance profitera aux élections républicaines en novembre. En annonçant son éventuel vice-président, Trump l’a félicité pour sa « forte concentration sur les personnes pour lesquelles il s’est battu si brillamment : les travailleurs et les agriculteurs américains de Pennsylvanie, du Michigan, du Wisconsin, de l’Ohio, du Minnesota et d’ailleurs ». Trump a remporté les élections de 2016 grâce à ces trois premiers États, mais les a perdues face à Biden en 2020. Cependant, les sondages menés auprès des électeurs cette année-là ont montré que Trump avait perdu non pas tant d’agriculteurs et d’ouvriers, mais bien des femmes des banlieues.
À cet égard, Vance constitue un choix stratégique. Tout comme Mike Pence a dû convaincre des électeurs profondément religieux en 2016 que Trump n’était pas si mauvais, Vance doit maintenant convaincre que Trump a contribué à l’abolition du droit national à l’avortement, mais qu’il ne soutient pas une interdiction totale. Vance est favorable à la disponibilité des pilules abortives, mais s’est prononcé à la fois contre et en faveur de l’avortement limité à 15 semaines. Cela restera un point sensible de la campagne.
Il sera certainement hanté par ses déclarations antérieures sur Trump comme potentiellement « Hitler de l’Amérique » et « héroïne culturelle ». Vance est devenu célèbre en 2016 avec son livre autobiographique Hillbilly Elegy sur la façon dont l’endroit et la famille dans laquelle il a grandi étaient désavantagés, mais aussi sur la façon dont la classe marginale blanche avait commencé à s’apitoyer sur son sort et que Trump avait alimenté leur ressentiment. Depuis sa dernière conversion, il fait de même.