Le camionneur Janus van Kasteren n’a qu’à faire un tour de la mer Rouge dimanche pour remporter le Rallye Dakar. La victoire au classement ne peut plus échapper au Veldhovenaar. « C’est encore difficile pour moi d’y croire. C’est vraiment un rêve devenu réalité. »
A l’issue de l’avant-dernière étape du Dakar, Van Kasteren compte 1h15 d’avance sur le numéro deux du classement camion. C’est maintenant le Tchèque Martin Macek, car Martin van den Brink a perdu beaucoup de temps à cause de problèmes de boîte de vitesses. Il a été le principal concurrent de Van Kasteren ces derniers jours, mais semble maintenant prêt à terminer troisième du rallye.
« Ça doit être très fou si on ne veut plus gagner. »
A l’arrivée de l’étape, il faut encore que Van Kasteren comprenne un peu que son rêve se réalise et qu’il a remporté « officieusement » le Rallye Dakar. « Demain, nous n’avons plus qu’à faire les kilomètres. Ce doit être très fou si nous ne gagnons pas maintenant, mais je suis plutôt détendu car je ne sais pas à quoi m’attendre. »
La première semaine du Rallye Dakar n’a pas été facile pour le résident de Veldhoven, il regarde en arrière avec un soupir. « C’était des montagnes russes. Surtout quand 50 minutes ont été perdues parce que nous avons manqué de diesel. » Van Kasteren a également été victime de pannes de moteur à quelques reprises, ce qui lui a fait perdre du temps et s’est vu infliger une pénalité de temps pour avoir manqué un waypoint. « Heureusement, ça s’est encore bien passé. »
« Quand on roule normalement, on est les plus rapides. »
Son plus grand concurrent Ales Loprais a percuté un spectateur mardi sans qu’il s’en aperçoive. Le spectateur est décédé plus tard et le leader du classement tchèque a été retiré du rallye par l’organisation. « Très triste et ce sera toujours une tache sur ce Dakar », a déclaré Van Kasteren lorsqu’il s’est soudainement retrouvé au sommet.
Après cela, le Veldhovenaar a parcouru quelques étapes de fer. « Je pense que nous avons montré que si nous roulons normalement, nous sommes les plus rapides et c’est formidable. » Pourtant, son coéquipier Iveco Martin van den Brink l’a rendu très excitant. Avant le départ de l’étape de vendredi, il n’y avait que trois minutes entre les deux, mais ce jour-là, Van Kasteren a pris une demi-heure à son concurrent.
« On va boire de la bière au gaz plank. »
Pour l’habitant de Veldhoven, c’est un rêve devenu réalité. « Un mois avant le début du rallye, je fantasmais déjà sur le fait que ce serait tellement bien si ça fonctionnait. » Des amis du chauffeur lui ont déjà demandé s’ils devaient organiser une fête. « Ensuite, j’ai dit pour le plaisir: bien sûr, vous pouvez l’arranger. Seulement que cela fonctionne maintenant, c’est génial. Nous avons passé une super journée et demain nous boirons de la bière au gaz au sol. »
Marcel Snijders de Neerkant est navigateur dans le camion de Van Kasteren. « Je garderai Janus sous contrôle demain », dit-il en riant. Durant les 136 derniers kilomètres du rallye, plus aucun risque n’est pris, dit-il. « Petit, on rêve de gagner un jour le Dakar. On a vécu toutes sortes de choses sur ce rallye et puis c’est vraiment super. Snijders peut être le premier navigateur néerlandais à remporter le Rallye Dakar demain.
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