Un train s’arrête à la gare de Hoogeveen. Alors que la cheminée crache des nuages de fumée, une porte s’ouvre. Nous sommes le 11 septembre 1883. Un homme remarquable en sort, un artiste. Déprimé, mais aussi rempli d’espoir. Il s’agit peut-être de la personne la plus célèbre à être descendue d’un bus à Hoogeveen. Vincent Van Gogh.
Il y a de fortes chances qu’il ait regardé autour de lui avec étonnement. Quelques heures plus tôt, il était monté à bord d’un train à La Haye qui le conduisait à Drenthe. La province de Drenthe, lieu où se rend chaque année le peintre paysagiste allemand Max Liebermann. Frère Théo l’a fait remarquer à Vincent après avoir vu l’art de Liebermann un an plus tôt. Et son ami Anthon van Rappard pense également que ce serait une bonne idée que Van Gogh se rende à Drenthe.
« Van Rappard a conseillé à Van Gogh de rechercher la paix à la campagne », explique Ton de Brouwer, expert brabançon de 80 ans. Parce que Van Gogh a vécu une période difficile à cette époque. « Il avait été l’apprenti peintre d’Anton Mauve, un cousin par alliance. Parallèlement, il entretenait une relation avec Sien Hoornik, une prostituée. Il voulait fonder une famille avec elle, mais cela a mal tourné. »
Van Gogh quitte Sien. Dépourvu. Avec l’argent de son frère, il prend le train pour Hoogeveen. L’artiste avait alors 30 ans et était au début de sa carrière de peintre. Mais c’est aussi un homme qui a toute une vie derrière lui. Il vivait à Londres et à Paris et travaillait dans le commerce de l’art. Mais la dépression lui joue déjà des tours. Une vie de prédicateur laïc n’est pas non plus pour le fils brabançon de prédicateur. Son bonheur réside peut-être dans le calme et la tranquillité de la campagne.
Van Gogh commence son séjour à Drenthe avec bon courage. Il restera à Hoogeveen pendant environ trois semaines, après quoi il se rendra à New Amsterdam en barge.
Selon De Brouwer, l’artiste en herbe est très impressionné par la nature de Drenthe. « Dans ses lettres, il le décrit comme ‘superbe’, étonnant. Mais c’est le début de l’automne. Puis la bruyère ne fleurit plus et tout devient stérile. » Il peint quelques tableaux et réalise des dessins. Pas grand-chose, pour un peintre qui a produit beaucoup plus dans les années qui ont suivi. « Van Gogh était ici pour se développer en tant que peintre », a déclaré l’expert brabançon.
Le peintre aime la nature de la Drenthe, mais il reste un étranger dans la Drenthe protestante. « Il faut le voir dans l’air du temps », pense De Brouwer. « Un type aussi étrange qu’un artiste se démarque. Les artistes n’avaient pas leur place là-bas, mais à Amsterdam. Il était probablement regardé avec le cou. De plus, il demandait également aux femmes s’il pouvait les dessiner et les peindre. Ce n’était pas son intention. à cette époque. Et peut-être que des histoires ont également été claironnées selon lesquelles il avait couché avec une pute à La Haye. Ensuite, les gens gardent leurs distances.