Pour Mathieu van der Poel, la façon dont il a remporté Milan-San Remo a été une surprise. Le leader d’Alpecin-Deceuninck a franchi la ligne d’arrivée en solitaire samedi, devenant le premier Néerlandais depuis 1985 à remporter le monument du cyclisme italien.
« Je ne m’attendais pas à la façon dont j’ai gagné moi-même », a applaudi Van der Poel par la suite Eurosport. « Je suis très heureux, car je voulais vraiment gagner cette compétition. »
Van der Poel, 28 ans, est non seulement le premier Néerlandais en 38 ans à remporter Milan-San Remo, mais il suit également les traces de son grand-père Raymond Poulidor, décédé en 2019.
Poulidor a été le plus fort de ‘La Primavera’ en 1961 et a ainsi enregistré sa seule victoire dans un monument du cyclisme. « Pouvoir faire ça comme lui me fait certainement quelque chose. Mais c’est aussi spécial parce que c’est un monument. »
Le Néerlandais a sauté d’un groupe avec Tadej Pogacar, Wout van Aert et Filippo Ganna juste avant le sommet du Poggio. Il a tout de suite eu un écart et creusé de plus en plus son avance.
« J’avais atteint mon meilleur niveau »
« Je ne pouvais pas penser à un meilleur scénario », a déclaré Van der Poel. « Sur la Cipressa, ce n’était pas si rapide à cause du vent. Mes jambes étaient encore très bonnes à ce moment-là et je voulais attaquer juste avant le sommet du Poggio. Heureusement, j’ai trouvé un espace entre Pogacar et le mur. »
Van der Poel a même gravi le Poggio en un temps record de cinq minutes et quarante secondes. Cela le rendait six secondes plus rapide que Maurizio Fondriest et Laurent Jalabert en 1995.
Au final, Van der Poel a franchi la ligne d’arrivée à San Remo avec quinze secondes d’avance sur le groupe de poursuivants. « J’étais très concentré sur la victoire de cette course. Je n’étais pas bon dans le Tirreno, mais aujourd’hui j’étais à mon meilleur niveau. »