Mathieu van der Poel est heureux d’avoir pu faire ses preuves en tant qu’assistant du vainqueur d’étape Jasper Philipsen dans le Tour de France lundi. Le polyvalent d’Alpecin-Decuninck a placé son coéquipier dans une excellente position dans la troisième étape.
En partie grâce à l’excellent travail de Van der Poel, Philipsen était clairement le meilleur à l’arrivée à Bayonne. Le Belge a devancé Phil Bauhaus (deuxième) et Caleb Ewan (troisième), entre autres.
« Je n’aurais pas pu le faire beaucoup plus parfaitement. C’était très agréable de saisir la première chance comme ça. Nous voulions prendre l’initiative nous-mêmes et ne pas attendre une autre équipe », Van der Poel revient sur son avance.
« C’était encore un virage assez long, mais c’était bien de laisser tomber Jasper comme ça. Les deux jours précédents, ce n’était pas trop agité en termes d’agitation, mais pas aujourd’hui. C’était parfois vraiment dangereux, mais vous savez qu’avec le première opportunité de sprint. »
La coopération a été meilleure à Alpecin-Deceuninck que dimanche à Jumbo-Visma, où Wout van Aert a raté la victoire d’étape. Selon beaucoup, Van der Poel aurait pu gagner son rival belge si le leader Jonas Vingaard avait fait plus d’efforts, même si Van Aert ne l’en a pas blâmé.
Van der Poel pas inquiet : « Le Tour est long »
Son travail de bourreau réussi pour Philipsen a donné à Van der Poel un sentiment supplémentaire après avoir pu montrer moins au cours des deux premiers jours du Tour. Dans la phase d’ouverture, il était un prétendant au maillot jaune, mais il ne pouvait pas rivaliser avec les meilleurs. Il a également échoué au match retour.
« Je savais que ça allait être très difficile », le Néerlandais de 28 ans revient sur ces rites. « Je n’avais pas vraiment les meilleures jambes, je dois être honnête à ce sujet. Mais le Tour est long. C’est bien que nous ayons maintenant saisi notre première chance avec Jasper. »
Au passage, Philipsen était dans l’incertitude une dizaine de minutes après l’arrivée. Le jury a examiné s’il avait gêné Van Aert dans le dernier virage doux. « Je n’étais pas sûr. Ils ont rendu ça excitant pendant longtemps », a déclaré le coéquipier de Van der Poel avec soulagement.
« Le sprint était très excitant. Il n’y a pas de cadeaux et tout le monde y est pleinement engagé. J’ai essayé d’atteindre la ligne d’arrivée le plus rapidement possible. Je serais devenu fou s’ils avaient remporté cette victoire. »
Van der Poel pourrait avoir une autre chance mardi d’aider Philipsen à réussir sa journée. Il y a ensuite une autre course de sprinter au programme, qui couvre 182 kilomètres. Le départ est à Dax et l’arrivée à Nogaro.
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